뒷골목 의사 글렌/14권

최종화 글렌

한 달 후──

에메리아 병원의 소아과 병동 １인실에서 바이올린을 켜는 휴고의 모습이 보였다.

그의 양손은 또래의 다른 아이들처럼 부드럽고 따뜻한 살색을 띄고 있었다. 더 이상 비취색의 신비한 반짝임은 남아 있지 않았다.

그러나 결정화했던 손가락 끝의 감각은 아직 둔한 상태로, 약간은 불안한 모습이었다.

문병을 온 부모에게 이전과 같은 음색을 들려주려 했지만 바이올린은 안타깝게도 금속 소리를 내었다. 부모는 쓴웃음을 지으며 격려했지만 휴고는 전혀 마음에 두고 있지 않은 듯했다.

「천재는 초심을 잃지 않는 법이라고.」

조금은 시건방진 말로 부모를 웃기는 휴고였다. 다시 바이올린을 켤 수 있다. 그는 그것이 너무 기뻐서 견딜 수가 없었다.

다시 병실에 요상한 음색이 흐르자 휴고와 부모는 크게 웃었다.

──병원 옥상에 있던 글렌에게까지 그 작은 연주회의 소리가 들렸다.

휴고의 수술 후 경과를 보기 위해 그는 병원에 다니고 있었다. 하루의 진찰이 끝나면 옥상에 올라 난간에 기대어 도시의 거리를 지켜보았다.

그의 뒤에는 루퍼스와 셰리가 서 있었다.

「……듣고 있는 거야, 글렌？」

루퍼스는 신경질적인 목소리로 글렌을 타박했다.

그는 글렌에게 묻고 있었다. 이 병원에 들어오지 않겠냐──고.

글렌의 수술 실력에 감탄한 병원 의사들의 강력한 요청이었다. 글렌과 같은 실력 있는 의사를 뒷골목 의사로 놔두는 것은 너무 아까운 일이라고 생각했던 것이다.

「《결정병》의 새 수술법을 만든 너라면 세상에 이름을 남기는 것도 가능할 거야.」

「온전한 한 명의 의사로서.」

그러나 글렌의 답은 언제나 ＮＯ였다.

「나만 보고 구시가지로 오는 녀석들이 적지 않다. 이제 와서 진료소를 떠날 생각은 없어.」

「……한 명의 뒷골목 의사로서 말이지.」

그렇게 말하고 빙그레 웃어 보이는 글렌.

「……그래？ 아쉽군.」

루퍼스 또한 옅은 미소를 띠며 답했다. 문득 옆에 있던 셰리가 시계를 확인했다.

「아, 선생님……슬슬 회진할 시간입니다.」

그는 끄덕이고는 다시 한번 글렌 쪽을 향했다.

「“뒷골목 의사”로 앞으로도 힘내.」

「네가 선택한 길은 틀리지 않았다고…… 카탈리나에게 당당할 수 있게 말야.」

그렇게 말하고 루퍼스는 그 자리를 뒤로 했다. 글렌은 오랜 친구의 호된 격려에 「말하지 않아도」라고 작게 중얼거렸다.

그리고 그 자리에는 그와 셰리가 남았다.

……침묵이 이어졌다.

아직도 들려오는 바이올린 소리가 그것을 강조했다.

글렌은 등에 느껴지는 시선을 더는 견디지 못하고 재빨리 병원을 나가려고 걷기 시작했다.

셰리는 「저기」란 말로 그를 멈춰 세웠다.

「글렌 선생님, 이번 일…… 정말 고마웠습니다.」

「언니가 선생님을 선택했던 이유…… 이제는 알 것 같아요.」

새삼스러운 감사 인사에 등을 돌린 채 서 있던 글렌은 몹시 멋쩍었다.

「……감사할만한 일은 아니야.」

「나도 네 덕에 카탈리나의 일을 정리할 수 있었어.」

「……뭐 일단, 예를 표하지.」

지금까지 뻔뻔하던 글렌이 처음으로 얌전한 태도를 보이자 셰리는 조금 당황했다.

「그러고 보니, 선생님…… 수술비를 받지 않으셨다고 들었어요.」

이번 수술로 병원에서 글렌에게 보수를 지불했다. 법이 정한 상한이 있다고는 하나 누가 봐도 상당한 고액이었다. 그러나 글렌은 그것을 거절하고는 휴고의 수술 후 비용으로 돌려달라고 한 것이었다.

「……그런 푼돈 받을 생각이 안 들어서.」

글렌은 귀찮다는 듯이 머리를 긁으며 대답했다.

「뭐, 저 꼬맹이가 나중에 프로가 되면 연주회를 공짜로 듣는 걸로 대신할 거야.」

악명 높은 뒷골목 의사답지 않은 대답에 셰리는 미소를 지으며……어떤 일이 떠올랐다.

「……선생님, 기억하세요？」

「제가 처음에 이번 의뢰는 『개인적인 의뢰』라고 했던 거요.」

「그러니, 제가 보수를 지불하고 싶어요. ……개인적으로.」

「뭐……！？」

글렌이 몹시 당황해하며 돌아보자 셰리가 장난스럽게 미소 짓고 있었다.

글렌은 겸연쩍은 얼굴을 하고는 곧바로 몸을 돌려 그대로 병원을 떠났다.

──옥상에 혼자 남은 셰리의 마음은 쾌청한 기분으로 가득 차 있었다. 방금 전까지 글렌이 했던 것처럼 그녀는 난간에서 푸른 하늘을 올려다봤다.

「……멋진 사람이다, 언니.」

휴고의 바이올린 소리에 섞여 카탈리나의 웃음 소리가 하늘로 퍼져 나갔다.

<END>

Finale - Glenn

A month later, in a private room at Emeria General Hospital's children's ward, the sound of a violin drifted out from Hugo's room.

Both his hands had reverted to their former tender softness and their natural hue had been restored. Not a trace of the unnatural green luster remained.

However, sensation had not quite yet returned to Hugo's fingertips, making the task of deftly wielding a violin bow difficult for even one of Hugo's natural talent. Despite this, he simply could not wait any longer to return to his beloved music after being deprived of it for so long.

His parents were visiting that day and he tried to play an advanced song at his usual level for them, but the only sounds the violin gave off were a series of shrill screeches. His parents, forced smiles on their faces, encouraged him, but Hugo didn't seem to mind one bit.

'A genius such as myself needs to try some avant-garde pieces every once in a while,' he said with a cheeky grin, causing his parents to laugh. He could play violin once again--that was more than enough for him, and he couldn't help but be ecstatic for that fact alone. He continued to play his strange 'experimental' piece and the three of them laughed together.

The sounds of the small concert drifted up to Glenn as he stood on the rooftop and looked down at the city once more.

He had been stopping by the hospital every so often to observe Hugo's post-operation recovery. After finishing his regular medical examination, he had taken a liking to going up to the rooftop. He'd lean on the railing, gaze down at the city streets, and feel the breeze on his face. The sights from the roof seemed different to him now--the sights and sounds a little more warm and inviting. He still preferred the familiarity of the dingy streets he'd become accustomed to, but this part of the city was nice in its own way.

On this particular day, Rufus and Sherry had joined him on the roof.

'Glenn, are you listening?' Rufus questioned him. He, and several others at the hospital, had spent the last month trying to recruit Glenn. 'Don't you think it would be best for everyone if you worked here?'

There had been an especially strong push to hire Glenn from the medical specialists that had seen his surgical skills firsthand. They considered it a regrettable waste for a man of his obvious skill to live in obscurity in the Downtown District.

'You invented an entirely new surgical procedure to reverse crystallization,' Rufus told him as they gazed down at the city streets, 'You could make a name for yourself here--as a respectable doctor.'

However, just like every time prior, Glenn's answer was a stubborn 'no.'

'There are many people that come to my clinic downtown,' he explained, 'They depend on me, and I don't intend to leave them now. I might just be some back alley doctor, but I'm their back alley doctor, you know?' Glenn said with a grin.

'I see. A pity, then,' Rufus replied, a small smile flickering across his face.

Sherry checked her watch and let out a small gasp. 'Ah, Doctor...isn't it almost time for your rounds?' Rufus nodded and turned to leave, but looked back at Glenn before he left.

'Then continue living as a back alley doctor,' he said. 'Just be sure you can proudly tell Katarina when next you see her...that the path you chose was one you don't regret.'

With this, Rufus left. Such a harsh type of encouragement from his old friend brought an annoyed smirk to Glenn's face. 'I don't need you to tell me that,' he muttered.

Glenn and Sherry were left alone on the rooftop. There was an awkward silence between the two, made all the more apparent by the occasional screeches of Hugo's violin drifting out of his window. The silence continued until Glenn, unable to bear it any further, wordlessly turned and began heading to the exit.

Before he could make his escape, however, Sherry let out a soft 'Um...' that stopped him in his tracks.

'Dr. Glenn, I just wanted to thank you so much for everything you've done,' she said. 'I feel like I finally understand why my sister chose you.' After a decade of being repayed with a gun to his back, hearing such a formal, heartfelt thanks coming from the same direction threw Glenn off a bit.

'There's no need for that,' he responded. His voice was softer, more sincere than normal. 'Because of you, I was able to understand what happened with Katarina. So, I guess...I'm the one who should be thanking you.'

Sherry was surprised by the sudden shift in attitude compared to Glenn's normal wry deflections.

'Now that I think about it...' she said, 'They told me that you didn't take payment for the surgery, Doctor.'

In recognition of his miraculous surgery, the hospital had offered him a payment of mira. Though there were laws that restricted the amount they could give him, it was still an incredible sum of mira to the average person. Glenn had turned it down, however, telling them to spend it on Hugo's post-op expenses.

'Well, I don't want to accept their chump change,' said Glenn, quickly returning to his usual demeanor. 'But I guess...once that brat's well enough to get on stage again, I'll have him send me free tickets to all his concerts.' The thought of the infamous back alley doctor, Glenn, attending a fancy violin concert brought a smile to Sherry's face.

'Doctor, do you remember when I first visited you?' Sherry asked. 'I said this wasn't a job from the hospital--it was a personal request. So, if you aren't interested in the hospital's payment,' her voice lowered to a soft purr, 'perhaps I could pay you...personally.'

'What?!' Suddenly flustered, Glenn turned around...only to find Sherry standing there giggling, a mischievous smile on her face.

Glenn, beet-red and a tiny bit miffed at being the victim of such a prank, turned and quickly retreated from the hospital.

Sherry, now alone on the rooftop, leaned down on the railing where Glenn had been. She looked up at the sky cheerfully.

'He's a wonderful person, Katarina,' she whispered. As a soft breeze fluttered by and a few harmonious notes from a violin drifted up to her ears, she almost felt like she could hear her sister laughing.

<END>

最終話　グレン

１ヵ月後── エメリア病院の小児病棟の個室で、 バイオリンを弾くヒューゴの姿があった。

彼の両手は同じ年代の子供と同様の、 柔らかく暖かな肌色を取り戻していた。 もう、翠色の妖しい輝きは微塵も残っていない。

しかし、結晶化していた指先の感覚はまだ鈍く、 どこかおぼつかない様子だった。 見舞いに来ていた両親に 以前のような音色を聞かせようとしたが、 バイオリンは残念な金切り音を鳴らした。 両親は苦笑いを浮かべて励ましたが、 ヒューゴは全く気にしていない様子だ。

「天才は初心も忘れないようにしないとね。」 そう生意気を吐いて両親を笑わせた。 また、バイオリンを弾くことができる。 彼にはそれが嬉しくてたまらなかった。 再び病室に奇天烈な音色を奏でると、 ヒューゴと両親は可笑しくなって笑いだした。 ──病院の屋上にいたグレンの元まで その小さな演奏会の音は届いていた。

ヒューゴの術後の経過を見るために、 彼は病院に通っていた。 そして、一通り診察が終わると屋上で佇み、 柵に寄りかかって公都の街並みを眺めた。

彼の後ろにはルーファスとシェリーが立っている。

「……聞いているのか、グレン。」 ルーファスは神経質そうな声でグレンを咎める。 彼はグレンを勧誘していた。 この病院に来る気はないか──と。

それは、彼の手術の腕を支えた 病院の医師たちからの強い要望だった。 グレンほどの腕を持つ医師を 闇医者として埋もれさせるなど あまりに惜しいと考えたのだ。

「《結晶病》の新しい術式を作ったお前なら、表の世界に名を残すこともできるだろう。」 「まっとうな、１人の医者として。」 しかし、グレンの答えはあくまでもノーだ。

「俺を頼って下町に来る連中も少なくない。 　今さら診療所を離れるつもりはないさ。」 「……１人の闇医者として、な。」 そう言って、ニヤリと笑ってみせるグレン。

「……そうか、残念だ。」 ルーファスもまた、薄く微笑を浮かべて答えた。 ふと、隣にいたシェリーが時計を確認する。 　　 「あ、先生……そろそろ回診のお時間では？」 彼は頷くと、もう一度グレンの方を向いた。

「せいぜい“闇医者”を貫いて見せるんだな。」

「お前の選んだ道が間違いでなかった……そうカタリナに胸を張れるように。」

そう言い捨て、ルーファスはその場を後にした。 グレンはかつての友の手厳しい激励に、 「言われなくても」と小さく呟いた。

そして、その場には彼とシェリーが残された。

……無言が続いた。 未だ聞こえてくるバイオリンの音がそれを強調する。 グレンは背中に注ぐ視線にいたたまれなくなり、 さっさと病院を出て行こうと歩きだす。 シェリーは「あの」と、それを呼び止めた。

「グレン先生、今回のこと……本当にありがとうございました。」

「姉が先生を選んだ理由……ようやく、分かった気がします。」 急に改まって礼を言われ、 背を向けたままのグレンは気恥ずかしさを覚える。

「……義理に感じる事はないだろう。」

「俺も、お前のおかげでカタリナの事に整理が付けられた。」

「……まぁ一応、礼を言っておくぜ。」

今までふてぶてしかったグレンに 初めて殊勝な態度をとられ、 シェリーは少しばかり戸惑った。 　 「そういえば先生……手術代を受け取らなかったそうですね。」 今回、グレンには病院から報酬が出ていた。 法に定められた上限があるとはいえ、 一般常識で考えればかなり高額なミラだ。 だがグレンはそれすら断り、 ヒューゴの術後費用に回すよう言ったという。

「……あんなはした金、頂く気にならなくてな。」 グレンは面倒くさそうに頭を掻いて答える。　

「ま、あのガキがプロになったら演奏会をタダで聴かせてもらうとするさ。」 悪名高い闇医者とは思えない台詞を聞いて、 シェリーは微笑を浮かべ……ある事を思いつく。

「……先生、覚えてます？」

「私は最初、今回の依頼を『個人的な依頼』って言いました。」

「だから、私が報酬を払ってもいいですよ。……個人的に。」

「なっ……！？」 グレンが慌てふためいて振り向くと、 そこにはシェリーの悪戯な笑みがあった。 グレンはバツが悪そうな顔をして向きを戻し、 そのまま病院を去っていった。

──屋上に１人残されたシェリーの心の中は 晴れやかな気分に満ちていた。 ついさっきまでグレンがしていたように、 彼女は柵にもたれかかって青い空を仰ぎ見る。

「……素敵な人よね、姉さん。」 聞こえてくるバイオリンの音に混じって、 カタリナの笑い声が聞こえた気がした。

＜ＥＮＤ＞