인면수심 에드가/9권

제9권 「잠들지 않는 꿈, 그것은」

나는 작업대에 눕혀져 있었다.

「여, 눈을 떴구나」

고개를 돌리니 헨리가 방에 들어오는 게 보였다. 상체를 일으키려고 하는데 꽤 시간이 걸렸다.

「이상해, 몸이 잘 움직이질 않아」

「후두부를 다쳤거든. 엄청난 “대수술”이었다고」

목덜미 살짝 위를 만져보니 꿰맨 흔적이 느껴졌다.

나에게 있어 심장부. 에드가란 존재의 중추다.

「클렘은？ 무사해？」

「찰과상 정도로 그쳤어. 무사해」

「다행이다. 그럼 유격사가 와줬던 거네？」

헨리는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

「그녀와 만나고 싶어. 이제 움직여도 괜찮지？」

대답을 기다리지 않고 작업대에서 내려왔다.

「……말했어. 너에 대해서」

그 말에 출구로 향하던 나의 발이 멈췄다.

「널 만나러 여기로 왔었어. 병원에는 없었다면서 안내계랑 싸우기까지 했었다고」

「그래서？」

「처치 중인 모습을 보여주니까 납득하고 돌아갔어. 역시 저 사람, 보통 사람이 아니라고 생각했었대」

「……하하」

「왜 웃어？」

「헨리는 거짓말이 서툴어. 그 애가 그런 말, 할 리 없다는 거 잘 알잖아」

「……」

「상당히 충격을 받았겠지. 사람의 마음은 섬세하니까」

난 다시 작업대에 몸을 뉘었다.

「꽤나 냉정하네. 기계의 감각은 어디 안 갔나 보다」

헨리는 그렇게 말하면서 상처 받은 듯한 얼굴을 했다.

「어째서 처치가 끝났음에도 숙소로 돌아가지 않은 걸까？ 어째서 클렘과 만나게 해주지 않는 거지？ 지금의 네가, 내가 아는 너와 분위기가 다른 건 또 왜고？ 이런 것들로 결론을 유추하는데는 인공지능이 더 빠르지」

「……하긴, 그렇네」

인공물을 뛰어넘는 멋진 피부와 머리카락을 쓰다듬었다.

「클렘과 계곡을 걷고 있을 때 깨달았어. 내 머리에는 그녀의 정보가 입력되어 있었다는 것을. 싫어하는 음식이나 어린 시절의 버릇」

옆에서 걷는 클렘의 웃는 얼굴을 떠올린다.

「그녀를 대상으로 인풋하기 위한 세세한 정보였지. 그냥 그걸로 끝났어야 했는데, 나는 특별했나봐」

헨리는 조용히 이야기를 듣고 있다.

「때때로 머리가 무거워지며 보였던 이상한 풍경. 그건 내 자신의 바람이 간섭했던 거였어. 그녀와 함께 있고 싶고 대화하고 싶어 하는 그런 마음의 결정체」

「……」

「이래도 이 앞에서 기다리는 결론은 바뀌지 않는 거야？」

「수술을 했더니만, 말이 너무 많아졌는데？」

헨리는 이쪽으로 다가왔다.

「실험의 성과는 나왔어. 위기감을 느낄 정도로 말야」

정면에 멈춰서서 나를 바라봤다.

「자의식이 발달한 인공지능은 관리에 지장이 있지. 위에선 그렇게 판단했어. 일단 너의 사고 데이터를 뽑고 분석 후에 새로운 외형과 인격으로 실험을 이어갈 거야」

「헨리는 어때？ 같은 생각이야？」

「……응. 귀찮은 일이 생기면 곤란하니까. 난 연구원으로 이름을 알리고 싶어 실험에 참가했어. 그래서 인공지능을 돌보는 귀찮은 역할을 맡았던 거고. 성과가 나온 이상, 그 역할도 끝나게 되겠지」

「나는 관리에 지장을 일으키는 인공지능이야？ 헨리도 그렇게 생각해？」

「응, 그렇게 생각해. 주정뱅이에게 싸움을 걸어서 얼굴이 묵사발이 될 뻔 하고 진짜 있는지도 알 수 없는 버섯을 찾으러 다니고 진귀한 물고기를 잡아놓고도 그걸 그냥 넘겨주기도 하고 아, 생각만 해도 지겹다」

잘라 말하는 그의 목소리는 떨렸고 볼은 빨개져 있었다.

「그래, 알았어. 헨리의 지시에 따를게」

「뭐……？」

「재단의 뜻에 따르는 게 아냐. 네 희망을 위해서야」

「그러면 클렘은？」

「그녀는……안 만나는 게 좋을 것 같아. 응, 그게 나아」

「어째서 갑자기？」

「아까까지의 냉철한 과학자 흉내는 어디 가고？ 내 마음이 바뀌기 전에 어서 준비해」

「……」

「어떤 모습이든 넌 내 소중한 친구야. 그것 뿐이야」

「에드가……」

「오랜만에 이름으로 불러주네」

「……」

그리고 나서, 헨리는 장치를 준비하러 갔다.

바로 근처에서 장치의 기계음이 들린다. 왠지 몸이 가벼워진 것 같고 의식은 몽롱하다. 하지만 눈은 떠있는 상태이다. 주변에는 아무도 없는 것 같다.

펜과 종이를 쥐고 있는 감각이 있다. 편지라도 써두라고 헨리가 준비해줬다. 하지만 문장이 생각나지 않아서 아직 한 글자도 안 썼다. 하고 싶은 말은 있지만 정리가 안 된다.

펜을 쥔 손이 떨린다. 종이에 스며드는 건 힘없는 선들뿐. 고맙단 말도 미안하단 말도 전하지 않으면 안 된다.

그리고――

저녁의 식당. 나는 평소처럼 일을 하러 왔다. 달리 가볼 곳도 없고 일하는 게 오히려 잡념을 없앨 수 있을 테니까.

수시간 전에 있었던 그 장소에서. 에드가 씨가 눈을 떴을 때, 난 헨리 씨의 말도 무시한 채 건물 밖으로 뛰쳐나왔다.

이제 만날 수 없다고 생각하니 눈을 마주치지 않는 쪽이 좋을 것만 같았다.

지금까지의 일을 없던 것으론 할 수 없다. 그러니 잊자. 그것만이 내가 나를 지킬 수 있는 유일한 방법이니까.

「저기, 실례합니다」

「아, 네」

눈언저리를 훔치고 뒤를 돌았다. 중년 남성이 서있었다.

Chapter 9 - A Sleepless Dream

I awoke to find myself lying on a workbench.

'Hey. You're finally awake,' I heard someone say. I turned my head to see Henry enter the room.

I tried to sit up, but my movements were sluggish.

'That's weird,' I said, 'I'm having difficulty moving.'

'Well, you did just come out of major surgery,' Henry said. 'The back of your head was injured pretty bad.'

I reached back and touched the spot above the nape of my neck. I felt sutures there.

That was where the core of me was. The part that made me Edgar.

'What about Clementine?' I asked. 'Is she okay?'

'Just a few scratches,' Henry told me. 'She's fine.'

'Good,' I breathed a sigh of relief. 'So the bracers made it in time.'

Henry nodded with a soft smirk.

'I want to see her,' I told him. 'Is it safe for me to move?'

I didn't wait for a response, however. By the time the words had left my mouth, I had already gotten down off the workbench and begun walking toward the door.

'I told her,' Henry said, quietly. 'About you.'

The words stopped me in my tracks.

'She came here to see you after she couldn't find you at the hospital,' he said. 'She was really letting the receptionist have it.'

'And?' I asked.

'I took her to see you while you were being repaired,' he said, averting his gaze. 'She said she understood and then left. Told me she knew there was something off about you.'

I started laughing.

'What?' said Henry, taken aback by my reaction.

'You're a terrible liar, Henry,' I said. 'We both know she'd never say something like that.'

Henry looked to the floor and let out a little sigh.

'I'm sure she was shocked, though,' I continued, 'I imagine it would be a lot to take in.'

I sat back down on the workbench.

'You're pretty calm about all this,' Henry said. 'One of the benefits of being a machine, I guess.'

As he said this, I saw a hint of pain and sadness in his eyes.

'Why didn't you take me back to the dorm after I was fixed?' I asked. 'Why did you try to stop me from seeing Clementine? And why are you acting so strangely right now? I can't understand.'

I ran my fingers through my indigo hair, then down to my neck, covered in lifelike, yet synthetic skin. My hand came to rest on the sutures.

'After all, I'm just an artificial intelligence.'

Henry fell silent.

'I realized something while I was walking with Clementine,' I told him. 'Information about her was installed into my mind. The kind of food she doesn't like, stories from her childhood, even images of her smiling face.'

'It was just random information to get me to focus on her,' I continued. 'Or at least, that's all it was supposed to be. I guess something unexpected happened.'

Henry continued to stand there silently, listening to me.

'Those times where my head felt muddled and I had strange visions,' I went on, 'those were my own hopes getting mixed in, weren't they? My own desires. Wanting to talk to her...wanting to be with her.'

Henry didn't say anything, but I could still see the sadness in his eyes.

'Does any of that change what's going to happen now?' I asked.

'You're pretty chatty after your surgery, huh?' Henry said, quickly putting on a tired smile.

'The experiment you were part of is over now,' he said as he walked toward me. 'This stage of it, anyway. The results show some danger.'

He stopped right in front of me and looked me in the eyes.

'They've decided up top that an A.I. that develops self-consciousness is too difficult to manage,' he said. 'Your thought data is going to be removed and analyzed, then you'll be given a new personality and appearance. After that, the experiment will continue.'

'What about you, Henry?' I asked. 'Is that what you want?'

'It is,' he said, averting his gaze again. 'You're nothing but trouble. I signed up for this experiment to advance my career. Why else would I babysit some artificial intelligence? Now that the experiment's over, my job here's done.'

'So I'm too difficult to manage?' I asked. 'Is that what you think, Henry?'

'Yeah,' he said, 'you almost got your face punched in trying to fight some drunk, you made me chase after you on some hunt for mushrooms we weren't even sure existed, then you dragged me out to go catch some rare fish and ended up giving it away. I've had it up to here with you.'

His voice wavered and his face scrunched up, as though he was trying to hold something back.

'I understand,' I said, 'I'll do what you tell me to, Henry.'

'Wh--' he started.

'I'm not going along with what the foundation wants,' I told him, 'I'm just taking my friend's advice.'

'What about Clementine?' he asked.

'I shouldn't see her,' I said. 'It's for the best.'

'Why? All of a sudden...' he stammered.

'Where's that calm, scientific demeanor you had a moment ago?' I gave him a small smile. 'You should hurry up before I change my mind.'

Henry closed his eyes and his face scrunched up again.

'No matter what happens to me, I'll still think of you as my friend. That's all,' I said as I lay back down on the workbench.

'Edgar...' Henry's voice wavered.

'It feels like it's been a while since I've heard you say my name,' I said.

He turned away and began preparing the equipment.

I could hear the machinery begin to hum around me. I felt my body getting lighter, threatening to float away. My ekes were open, but I couldn't see anything.

It felt like I was the only one there.

Suddenly, I felt a pen and paper put in my hands. Henry must have brought them to me to write a letter. I had no idea where to start, though. There was so much I wanted to say, but I didn't know where to begin. My hand holding the pen started shaking. The only lines that made it on to the paper were worthless scribbles.

I needed to thank her. I needed to tell her I was sorry.

And also...

◇

It was evening, and I was at the restaurant, working like always. I had nowhere else to go, and work kept my mind occupied.

It was only a few hours ago that I was in that building. When I saw Edgar's eyes open, I ignored Henry calling after me and ran out of the room.

If we were never going to be able to see each other again, I thought it would be best if he didn't see me there.

I couldn't pretend it had never happened, but I needed to forget. I decided that was the only way I could keep myself going.

'Um, excuse me, miss.' A voice from behind me shook me out of my thoughts.

'O-Oh, sorry,' I said, 'I'll be right with you.'

I quickly wiped the tears from my eyes and turned around. A middle-aged man was standing at the entrance to the restaurant.

第９巻　　「眠らない夢、それは」
　ぼくは作業台に寝かされていた。　　　　　　　　　　　　
「よう。お目覚めか」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　顔を少し傾けると、ヘンリーが部屋に入ってくるのが見えた。
上体を起こすのに、余計な時間がかかる。　　　　　　　　　
「おかしいな、上手く体を動かせない」　　　　　　　　　　
「後頭部を傷つけられたからな。“大手術”だったんだぞ」　
　うなじの少し上を触ると、縫った跡が分かった。　　　　　
　ぼくにとっての心臓部。エドガーという存在の中枢だ。　　
「クレムは？　なんともない？」　　　　　　　　　　　　　
「かすり傷で済んだ。元気にしてるよ」　　　　　　　　　　
「良かった。じゃあ遊撃士が来てくれたんだ」　　　　　　　
　ヘンリーは微笑みながら頷いた。　　　　　　　　　　　　
「彼女に会いたい。もう動いていいんだよね？」　　　　　　
　返事を待たずに作業台から降りる。　　　　　　　　　　　
「……伝えたよ。おまえのこと」　　　　　　　　　　　　　
　その言葉に、出口へ向かう足は止まった。　　　　　　　　
「おまえに会いにここへ来たんだ。　　　　　　　　　　　　
　病院にはいなかった、って受付嬢に食ってかかってまでな」
「それで？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「処置中の姿を見せたら、納得して帰ったよ。　　　　　　　
　やっぱりあの人は普通じゃないと思ってたって」　　　　　
「……はは」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「なんだよ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「ヘンリーは嘘が下手だね。　　　　　　　　　　　　　　　
　あの子がそんなことを言わないのは、分かってるでしょ」　
「……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「さすがにショックは受けただろうね。人の心は繊細だもの」
　ぼくは再び作業台に腰かけた。　　　　　　　　　　　　　
「随分と冷静だな。機械の感覚は鈍ってないようだ」　　　　
　ヘンリーはそう言いながら、傷ついたような顔をする。　　
「なぜ処置が終わったのに宿舎に帰されなかったのか。　　　
　どうしてクレムに会わせようとしないのか。　　　　　　　
　今の君が、ぼくの知ってる君と雰囲気が違うのはなぜか。　
　それらから結論を導けるくらいには、まだ人工知能だよ」　
「……そうか。話が早くて助かるよ」　　　　　　　　　　　
　人工物とは思えない健康的な色の肌と藍色の髪を撫でる。　
「クレムと渓谷を歩いている時に気がついた。　　　　　　　
　ぼくの頭には彼女の情報が入れられていたんだって。　　　
　食べ物の好き嫌いや、子どもの頃からの癖」　　　　　　　
　隣を歩くクレムの笑顔を思い出す。　　　　　　　　　　　
「彼女を対象としてインプットするための、些細な情報だよ。
　ただそれだけのはずだった。でも、ぼくは特例らしいね」　
　ヘンリーはじっと話を聞いている。　　　　　　　　　　　
「時々、頭が重くなって見えたおかしな風景。　　　　　　　
　あれは、ぼく自身の願望が入り混じったものだったんだよ。
　彼女と過ごしたい、話したいと感じたことの結晶だった」　
「……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「これでも、この先に待つ結論は変わらないの？」　　　　　
「手術をしたら、やけに饒舌になったんじゃないか？」　　　
　ヘンリーはこちらへ近寄ってきた。　　　　　　　　　　　
「実験の成果は出たよ。むしろ危機感を感じるほどな」　　　
　正面に立ち止まり、ぼくを見据える。　　　　　　　　　　
「自意識が発達した人工知能は管理に支障をきたす。　　　　
　上からそう判断が下った。おまえの思考データを抜き取り、
　分析後は新たな外見と人格で、実験を継続することになる」
「ヘンリーはどうなの？　同じ考え？」　　　　　　　　　　
「……ああ。面倒を起こされては困るからな。　　　　　　　
　俺は研究員として名を揚げたくて、実験に参加したんだ。　
　だから、人工知能のお守りなんて面倒な役割も引き受けた。
　成果が出た以上、その役割も終わらせる」　　　　　　　　
「ぼくは、管理に支障をきたすような人工知能？　　　　　　
　ヘンリーも、そう思っているの？」　　　　　　　　　　　
「そうだよ、その通りだ。　　　　　　　　　　　　　　　　
　酔っ払いに喧嘩を売って顔を粉々にされそうになったり、　
　あるかも分からないキノコを探しに行ったり、　　　　　　
　珍しい魚を釣りに行っても結局は獲物を譲っちまったり、　
　もううんざりなんだよ」　　　　　　　　　　　　　　　　
　言い切ろうとする彼の声は震えていて、頬は紅潮していた。
「そう。分かった。ヘンリーの指示に従うよ」　　　　　　　
「えッ……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「財団の意向に従うんじゃない。君の希望を呑むってこと」　
「でも、クレムは」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「彼女には……会わないままでいい。その方が良いんだ」　　
「なんで、急に」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「さっきまでの冷徹科学者っぷりはどうしたの？　　　　　　
　ぼくの気が変わらないうちに、早く準備をした方がいいよ」
「……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「どんな形であれ、君のことは大切な友だと思ってる。　　　
　それだけだ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「エドガー……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「久しぶりに名前で呼んでくれたね」　　　　　　　　　　　
「……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　それから、ヘンリーは装置の準備をしに行った。　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　すぐ近くで装置の機械音が聞こえる。なんだか身体が軽くな
った気がして、意識は朦朧としている。でも目は開けられた。
周りには誰もいないらしい。　　　　　　　　　　　　　　　
　ペンと紙を掴んでいる感覚がある。せめて手紙を書こうと、
ヘンリーが用意してくれた。だけど文章が決まらなくて、まだ
何も書けずにいる。言いたいことがあるのに、まとまらない。
　ペンを持つ手が震える。紙に染みこむのは頼りない線ばかり。
ありがとうも、ごめんねも、伝えなきゃいけない。　　　　　
　それと――　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　夕方の食堂。私は、いつも通りに仕事に来た。他に行きたい
場所もないし、働いてる方が気が紛れるだろう。　　　　　　
　数時間前にいたあの場所で。エドガーさんが目を覚ました時。
私はヘンリーさんの呼び声も無視して建物から飛び出した。　
　もう会えないと思ってしまったから。目を合わせない方が良
いと感じてしまったから。　　　　　　　　　　　　　　　　
　これまでを無かったことにはできない。だから、忘れよう。
そうでしか私には、自分を守れないから。　　　　　　　　　
「あの、すみません」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「は、はい」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　目元をこすって振り返る。１人の中年の男性がやってきた。