도박사 잭/5권

제5회 초대장

할의 손가락이 도력총의 방아쇠에 닿는다.

이 주점에 그녀를 막을 수 있을 정도로 용기 있는 자는 없었다. 건달들도 그저 허둥대며 멀리서 소란을 피울 뿐이었다.

「이 자식들, 시끄러워！」 초조해진 잭이 일갈한다. 그러자 눈깜짝할 사이에 정적이 흐른다.

잭은 어금니를 깨물은 채, 그의 눈으로 똑바로 소녀를 바라보았다.

「……그래, 나의 목적은 복수.」

「하지만 이런 방식은 의미가 없어.」

할은 갑자기 도력총을 내렸다.

생각지도 않은 할의 행동에 잭은 황당함을 숨길 수 없었다. 그런 잭을 향해 할은 이야기를 계속했다.

「……나는 3년간, 그야말로 피나는 노력으로 여기까지 실력을 익혔어.」

거기까지 말하고 그녀는 잭을 향해 카드를 던졌다. 어딘가의 초대장인 것 같다.

「끝을 내기에 어울리는 무대를 준비했어. 남은 승부는 거기에서 가리도록 하지.」

「당신이 정말로 좋아하는 포커 승부야.」

「아버지가 당한 비참함, 분함…… 그 모든 것을 당신에도 맛보게 해줄 거야.」 그렇게 말을 남기고 할은 주점에서 사라졌다.

소녀가 하는 말의 의미를 이해 못한 채 잭은 한동안 어안이 벙벙한 상태로 있었다. 바닥에 떨어진 카드를 집어 들고 거기에 새겨진 문자를 바라본다.

『내일 밤 10시, 항구로 와.』

「항구……인가, 설마……」 싫은 예감이 잭의 뇌리를 스친다. 카드를 찢어버리려고 할 때, 뒷면에 써있는 작은 사인을 발견했다.

「엔리케」

낯익은 필체……

그것은 잭이 알고 있는 어떤 남자의 이름이었다.

「…………………………………………도대체 무슨 일이.」

잭의 예감은 확신으로 변했다.

Chapter 5 - The Invitation

Halle's fingers sought out the trigger of her gun.

There wasn't a man in this bar who could find the courage to stop her. The punks and hoods just cowered, whispering from their seats.

'SHUT UP, all'a ya!' Jack shouted over the buzz.

The chatter in the bar stilled.

Grinding his back teeth, Jack looked straight into the girl's eyes.

'...That's right. My goal is revenge,' she seethed, 'But...it won't mean anything like this.'

Halle lowered her gun.

As Jack watched the barrel of the weapon slide away from his chest, confusion creased his face.

Halle continued talking.

'Over these last three years, I've spent blood, sweat, and tears to learn to be as good as I am.'

With that, the girl threw a card in Jack's face. It was some kind of invitation.

'I have a stage that's better suited to settling this all ready for us,' she said, never giving Jack a moment to protest. 'We'll finish our match there. It'll be one of the poker matches you love oh-so dearly. And I swear, I'll make sure you eat your full share of misery and bitterness after the slop you forced my father to swallow.'

With her threat lingering in the air, Halle disappeared.

Unable to grasp the meaning in the girl's words, Jack just sat there for a while. Finally, he picked up the card that had fallen to the floor and read the text printed on it.

[Tomorrow night at 10, come to the harbor.]

'The harbor? Huh. It can't be...'

A sense of foreboding ran through the back of Jack's mind.

As he was about to crush the card in his hand, a small signature on the back caught his eye.

[Enrique]

The penmanship was familiar...as was the name.

'...

...Oh, man.'

Jack's sense of foreboding would prove right.

第５回　招待状

ハルの指が導力銃の引き金にかかる。

この酒場に、彼女を止めるような勇気のある者などいない。ゴロツキどもはただうろたえ、遠巻きに騒ぎ立てるだけだった。

「てめえら、うるせえぞ！」イラついたジャックが一喝する。すると、ものの見事に静寂が訪れる。

ジャックは奥歯をかみ締めたまま、その瞳でしっかりと少女を見据えた。

「……そうよ、私の目的は敵討ち。」

「でもこんな形じゃ意味がないの。」ハルが突然、導力銃を下ろした。

思いも寄らぬハルの行動にジャックは戸惑いを隠せない。そんなジャックに向かってハルは続けた。「……私はこの３年間、それこそ血のにじむ思いをしてここまでの腕を身に付けたわ。」

そこまで言うと彼女は、ジャックに向かってカードを投げつけた。何かの招待状のようだ。

「決着にふさわしい舞台を用意してあるの。勝負の続きはその場所で行いましょう。」

「あなたがとっても大好きなポーカー勝負よ。」

「父が味わった悔しさ、惨めさ……その全てをあなたにも味わわせてあげる。」そう言い残し、ハルは酒場から消えた。

少女の言葉の意味する所がつかめず、ジャックはしばらく呆然としていた。床に落ちたカードを拾い上げ、そこに刻まれた文字を眺める。

『明日の夜１０時、港に来い。』

「港……か、まさかな……」イヤな予感がジャックの脳裏をかすめる。カードを握りつぶそうとした時、裏側に書かれた小さなサインが目に飛び込んだ。「エンリケ」見慣れた筆致……それはジャックが知る、ある男の名だった。

「……………………………………………何てこった。」ジャックの予感は確信に変わった。