인형의 기사/9권

제9화 소왕궁의 오후

왕궁의 오후는 정원에서 열리는 다과회로 시작됩니다. 왕녀는 익숙한 손놀림으로 찻주전자를 기울여 세 개의 잔에 홍차를 따랐습니다.

『자, 어서 들어요.』 『감사합니다.』 『잘 마실게요.』 페드로는 왼손으로 푸른 기사를 움직이며 왕녀가 끓여준 홍차를 마셨습니다. 바쁜 하루 중 가장 행복한 순간이었습니다.

『정말 맛있게 드시는군요. 보기 좋아요. 뿌듯한 마음이 드는걸요.』

『하하…… 별말씀을요.』 쓴웃음을 지으며 페드로는 실을 움직였습니다. 푸른 기사의 목구멍에 단 가죽 주머니 안에 홍차를 단숨에 쏟아넣었어요.

티아 공주는 휴 하고 한숨을 내쉬었습니다. 『그에 비해 페드로 님은 어쩌면 이렇게 맛없다는 듯이 드시는지. 보람이 없다니까요……』

『죄송합니다. 전 멋을 모르는 놈이라서.』 페드로는 내심 가슴이 철렁하면서 태연한 얼굴로 푸른 기사의 대답을 했습니다.

지금까지 들켜도 이상하지 않을 순간이 몇 번이나 있었지만, 티아 공주는 푸른 기사의 정체를 의심하지 않았습니다.

문득 왕녀가 쓸쓸한 듯 고개를 숙였습니다. 『내일이면 이 즐거운 오후도 끝나겠군요. 모레 대관식이 끝나면 두 분은 떠나버릴 테니까요……』

Chapter 9 - Afternoon in the Lesser Palace

Afternoon in the palace began with a tea party in the gardens. The princess, as always, filled three cups with black tea from the pot.

'Please, enjoy your tea.'

'My thanks,' the Blue Knight intoned.

'Thank you very much,' Pedro said.

Pedro moved the Blue Knight with his left hand as he sipped the tea made by the princess. It was the happiest moment in their otherwise busy days.

'Good servant, you really seem to enjoy your tea. It makes it very worth the effort for the one who made it.'

'Haha... You are too kind.'

Smiling bitterly, Pedro pulled his strings.

The Blue Knight, in one go, emptied the tea in the cup into the leather sack in his neck.

At this, Princess Tia could only sigh.

'Whereas Sir Pedro here seems to hardly find it delicious at all. It makes it difficult to be motivated...'

'Pardon me. I fear I am an impolite man.'

In his heart, Pedro felt a nervous edge, but the Blue Knight answered with an ever calm face.

There had been countless moments where it seemed as if everything would be revealed, but Princess Tia showed no signs of doubting the truth of the Blue Knight.

The princess smiled faintly, but her expression quickly turned somber.

'I suppose it doesn't matter. These fun afternoons will end tomorrow. After the crowning ceremony the following day, you shall both leave the city, after all...'

第９話　小王宮の午後

王宮の午後は、中庭での茶会で始まります。 王女はいつものようにポットを傾けて ３つのカップに、紅茶を注ぎわけました。

『さ、どうぞ召しあがれ』 『かたじけない』 『いただきます』 ペドロは左手で蒼騎士を動かしながら 王女が淹れてくれた紅茶をすすりました。 忙しい１日で、もっとも幸せな瞬間です。

『従者どのは、とっても美味しそうに召しあがってくださるのですね。淹れる方としても腕が鳴りますわ』

『はは……恐縮です』 苦笑しながら、ペドロは糸を引きました。 蒼騎士の喉に取り付けられた革袋の中に 淹れたての紅茶が一気に注がれていきます。

ティーア姫は、はぁと溜息をつきました。 『それにひきかえペドロ様ときたらちっとも美味しそうじゃないんですもの。張り合いがありませんわ……』

『面目ない。不調法なものでな』 ペドロは内心、ヒヤリとしましたが 澄ました顔で蒼騎士に答えさせました。

これまで、暴露してもおかしくない瞬間は 幾度となくあったのですが、ティーア姫は 蒼騎士の正体を疑うそぶりも見せませんでした。

ふと王女が、淋しそうにうつむきました。 『楽しい午後も、明日で終わりですね。あさっての戴冠式が終わればお二人は都を発たれてしまうのですもの……』