뒷골목 의사 글렌/2권

제２회 의뢰

「글렌 선생님, 계신가요？」

진료소에 온 간호사가 물었다. 매끄러운 말투에서 야무진 분위기가 느껴졌다. 나이는 ２０대 초반쯤일 것이다. 아직 어린 티를 벗지 못했지만, 꽤 미인이었다.

「아, 나인데？」

글렌은 안으로 들어오게 했다. 그녀는 살짝 목인사를 하고는 우산을 접은 뒤 열었던 현관문을 닫았다.

큰비에 우산은 제 역할을 하지 못한 모양이었다. 젖은 앞머리에서 볼을 타고 빗물이 떨어졌다. 그녀가 입은 하얀 제복 위에도 빗물이 스며들어 제복을 더욱 무겁게 만들고 있는 듯했다.

글렌은 거금이 들어있는 나무 상자를 거칠게 방구석으로 던졌다. 그리고 선반에서 깨끗한 흰 수건을 꺼내 이쪽으로 걸어오는 그녀에게 건넸다.

그녀는 예를 표하고 서둘러 젖은 머리를 닦았다. 그 모습에서 어딘가 아름다움이 느껴졌다. 글렌은 순간, 그녀의 얼굴에 시선을 빼앗겼다.

전에 어디서 만났던가？ ……라고 자기도 모르게 뻔한 작업 멘트를 말할 뻔했다.

헛기침을 한 번 하고는 마음을 바로잡은 후에 그녀를 앞쪽 의자에 앉게 했다.

「그래서 나한테 무슨 용건이지？」

「……제 이름은 셰리. 에메리아 종합 병원에서 근무하는 간호사입니다.」

「병원에 난치병에 걸린 소년이 입원 중인데 선생님이 그 아이의 수술을 맡아주세요.」

──진료소 안에 정적이 흘렀다.

답변이 없자 고개를 갸우뚱하는 셰리. 글렌은 크크큭 하고 웃었다. 그리고 그 웃음은 더욱 커졌다.

에메리아라는 병원에 대해 들은 적이 있었다. 작년에 공국을 통치하는 대공가가 출자해서 세운 대형 병원으로, 각지의 우수한 의사를 채용하고 최신 의료 설비도 구비한 곳이었다.

병원의 명예를 지키기 위해, 감당할 수 없는 환자의 수술은 외주를 주는 것이었다. 의뢰자의 비밀을 지키는 뒷골목 의사 글렌에게는 결코 드문 의뢰는 아니었다. 일종의 돌팔이라 할 수 있는 뒷골목 의사에게 수술을 의뢰하는 병원 의사들의 한심함에 그는 언제나 솟구치는 웃음을 참을 수가 없었다.

「크크……그래서？ 높으신 분께선 얼마를 내신다고 하셨지？」

겨우 웃음을 멈춘 글렌은 약점을 잡을 요량으로 바로 협상에 들어갔다.

셰리의 얼굴은 진지했다. 그녀는 결의를 담은 목소리로 말했다.

「착각하고 계신듯합니다만…… ……이것은 개인적인 의뢰입니다.」

「……무슨 뜻이지？」

글렌의 얼굴이 순간 의아한 표정으로 바뀌었다. 셰리는 잠깐 시선을 돌린 후 다시 한번 짜내듯이 말을 했다.

「환자인 아이는……《결정병》이에요.」

병명을 듣자 글렌은 눈을 크게 떴다. 그리고 그녀가 자신에게 온 의미를 이해했다.

──《결정병》.

글렌에게는 특별한 병명이었다. 뒷골목 의사로서 살아가는 그를 만든 근간이라 말해도 과언이 아니었다.

「……환자에게 안내해 주겠나？ 할지 말지는 진찰 후에 결정하지.」

진심이 담긴 그의 목소리에 셰리는 고개를 끄덕였다.

Chapter 2: The Request

'Is there a doctor by the name of Glenn here?' the nurse asked with a smooth, dignified tone as she stood there in the entryway of the clinic. She had a youthful beauty to her. Glenn guessed that she must have been in her early twenties.

'Yeah, that would be me.' Glenn motioned for her to come in. She bowed, folded her umbrella, and closed the door behind her.

The umbrella clearly hadn't served her well in the windy downpour outside. Raindrops trickled from her bangs, running down her cheeks onto the fabric of her uniform, the front of which was completely sodden.

Glenn carelessly threw the mira case in a corner, grabbed a clean white towel from a nearby shelf, and tossed it to the nurse.

She thanked him and quickly dried her wet hair. As Glenn watched her, he noticed that her movements had a certain charm to them. Getting a better look at her face, he found himself utterly captivated for a moment. So much so, that he nearly blurted out something along the lines of, 'Haven't we met before?' He stopped himself in time, however, not wanting to utter such a painfully cliched pick-up line.

He cleared his throat in order to regain his composure and then offered her a seat.

'So...what d'you want from me?' he asked.

'My name is Sherry. I work as a nurse at Emeria General Hospital. A boy with an incurable disease was hospitalized just today. I request that you operate on him.'

Silence filled the clinic. Surprised by the lack of a response, Sherry tilted her head inquisitively.

A moment later, the response came. It started as a stifled chuckle but quickly exploded into great, booming laughter.

Glenn knew about Emeria. It was one of the biggest hospitals in the principality, personally backed by the head of state, the prince. It was a facility said to have brought together the best doctors from far and wide, and one that sported the latest medical technology and the most cutting-edge techniques.

It was also a hospital that was protective of its image. Patients deemed incurable were outsourced so as to not reflect poorly on the hospital's track record. For a back alley doctor like Glenn, whose business relied heavily on confidentiality, this wasn't an unusual request. The thought of the high-and-mighty hospital administrators having to resort to asking a displaced doctor like himself for help was always a great source of amusement to him, however.

'Well? Did the distinguished gentlemen in that ivory tower of a hospital mention how much is in it for me?'

Glenn's jovial mood subsided, and he instantly switched to a businesslike demeanor. If he was going to be doing their dirty work, he planned to make sure the compensation was thorough.

Sherry sternly stared back before responding, her voice firm with determination.

'There appears to be a misunderstanding... I'm not making this request on behalf of the hospital. This is my own personal request.'

'Wait, what?' Glenn was taken off his guard by the sudden admission.

Averting her eyes, Sherry continued. 'The boy--My patient suffers from...crystallization.'

Crystallization. Glenn's eyes widened at the name. He knew it well. Further, he now understood exactly why she had come to him. The disease had great significance to Glenn, as it was no an exaggeration to say it was the sole reason he became a back alley doctor in the first place.

'Take me to the patient. I'll decide what I'll do after a medical examination,' he said without hesitation.

Sherry nodded in agreement.

第２回　依頼

「グレン先生はいらっしゃいますか？」 診療所に現れた看護師が尋ねる。 滑舌のいい喋り方が凛とした雰囲気を感じさせた。 年齢は２０代前半といった所だろうか。 まだ幼さが残る顔つきだが、かなりの美人だ。

「ああ、そりゃ俺のことだ。」 グレンはひとまず中に入ってくるよう促す。 彼女は一度会釈して傘をたたみ、 開け放たれていた玄関扉を閉める。 この大雨に傘は用を為さなかったらしい。 濡れた前髪から頬を伝って雨露が滴る。 彼女の着る白い制服の生地にもそれは染み込み、 その重量を幾分か増しているように見えた。

グレンは大金の入った木箱を ぞんざいに部屋の隅に投げ捨てた。 次に、棚から清潔な白いタオルを取り出して こちらに歩いてくる彼女に放った。

彼女は礼を言って、急いで濡れた髪を拭く。 その仕草はどこか色香を感じさせる。 グレンは一瞬、彼女の顔に目を奪われる。 前に、どこかで会ったか？ ……などと、思わずベタな口説き文句を 吐きそうになってしまう。

一つ咳払いをして気を取り直すと、 彼女を手前の椅子に座らせた。

「で、俺に何の用だ？」

「……私の名前はシェリー。エメリア総合病院に勤める看護師です。」 「今、病院に難病の男の子が入院しています。先生にその子の手術を頼みたいんです。」

──診療所の中に静寂が訪れた。 返事が返らないことに首をかしげるシェリー。 グレンはクククと笑い声を漏らしていた。 そして、最後にそれは大笑いへと変わってしまう。

エメリアという病院には聞き覚えがあった。 去年、公国を治める大公家が出資して建てた大病院。 各地から優秀な医者が集められ、 最新の医療設備が整っているという。 病院の名誉を守る為、 手に負えない患者の手術を代行させる。 依頼者の秘密を守る闇医者グレンにとって 決して珍しい依頼ではなかった。 ただ、はぐれ者である闇医者に依頼をする 病院の医者たちの情けなさに、 毎度、彼はこみ上げる笑いを堪え切れずにいた。

「クク……それで？お偉いさんはいくら出すって言ってるんだ？」 ようやく笑いの収まったグレンは、 足元を見てやろうと早速交渉に入る。 シェリーの顔は真剣そのものだ。 彼女は決意を込めた声色で言った。

「勘違いされているのかもしれませんが…… 　……これは私個人からの依頼なんです。」

「……どういう事だ？」 グレンの顔が一転、怪訝なものに変わる。 シェリーは一度目を逸らしてから、 もう一度搾り出すように言葉を発した。

「患者の男の子は……《結晶病》なんです。」 病名を聞いて、グレンは目を見開く。 そして、彼女が自分の元に来た意味を理解した。

──《結晶病》。 それは、グレンにとって特別な名前だった。 闇医者として生きる彼を形成する 根幹と言っても過言ではないものだった。

「……患者の元に案内してくれ。やるかどうかは診察の後、決める。」 真に迫るような雰囲気になった彼の声色に、 シェリーはこくりと頷いた。