뒷골목 의사 글렌/4권

제４회 결정병

그것은 잘 보면, 이상할 정도로 생생한 “인간의 손” 모습을 하고 있었다. 마치 정교한 미술품 같았다. 하지만 그 어떠한 노련한 조각가라 해도 이 정도로 생동감을 느낄 수 있는 작품은 만들 수 없을 것이다.

왜냐하면 이 아름다운 취요석(에스멜라스) 같은 결정은 “원래는 소년의 손”이었기 때문이다.

이 병은 팔이나 다리의 말단에서부터 돌연 발병해 서서히 육체를 결정화하기 시작한다. 결정화한 부분에 통증은 없지만 조금도 움직일 수 없게 된다. 그리고 한 달 정도 지나면 결정화가 심장까지 번져 환자는 죽음에 이르렀다.

──이것이 《결정병》의 증상이었다. 무엇 때문에 이와 같은 병이 발생하는 것인지 그 발병 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 그저 유일하게 아는 것은 《결정병》으로 인한 죽음에서 벗어나는 방법뿐이었다.

그것은 “결정화한 부분을 절제”하는 것이었다. 그렇게 하면 목숨만은 구할 수 있었다.

……그러나 바이올리니스트의 꿈을 가진 휴고에게 그것은 너무나 가혹했다.

증상을 눈으로 본 글렌은 막연했다. 그의 뇌리에 과거의 기억이 전류처럼 흘렀다. 글렌은 과거 의사로서 《결정병》에 임했다. 그리고…… 그리고……

「──놓으라고 멍청아！！」

소년의 외침에 글렌은 정신을 차렸다. 휴고는 몸을 비틀어 겨우 근육질의 팔을 뿌리쳤다. 어지간히 손을 보여주고 싶지 않았는지 그 후 계속해서 험한 욕설을 퍼부었다. 글렌은 그것을 달게 받아들였다.

「뭐야, 대체 뭐냐고……！」

눈물을 흘리는 소년을 셰리가 얼렀다. 시간이 지나 겨우 안정이 된 소년은 토라진 듯 침대로 파고들었다. 소년을 남겨두고 병실 밖으로 나왔다.

두 사람은 잠시 아무 말도 없었으나 이윽고 글렌이 이야기를 꺼냈다.

「……저 꼬마의 결정화는 아직 초기 단계다. 바로 수술을 하면 목숨은 살릴 수 있어.」

「이곳의 외과의라면 누구라도 가능한 수술이야.」

「……나한테 대체 뭘 바라는 거지？」

글렌의 목소리에는 조금 전까지의 패기가 없었다.

「……휴고에게는 바이올리니스트가 되겠다는 꿈과 그것을 이룰 수 있는 충분한 재능이 있어요.」

「그것은 그 아이에게 있어 『생명』과 다르지 않죠.」

「그래서 글렌 선생님이…… 저 아이의 손을 자르지 않고 결정병을 고쳐주셨으면 합니다.」

『불가능을 가능으로 해달라.』

셰리의 부탁은 그런 의미였다.

「……의사는 신이 아니라고.」

글렌이 내치듯 말하자 셰리의 얼굴에 낙담하는 기색이 역력했다. 어떻게든 구실을 찾아 애원하고 싶었지만 적절한 구실이 떠오르지 않았다. 글렌도 더 이상은 말하려 하지 않았다.

먼저 말을 한 것은……

글렌과 셰리, 어느 쪽도 아니었다.

Chapter 4: Crystallization

On closer inspection, the crystal resembled a carving of a human hand down to the finest detail, like an exquisite work of art. But a sculptor talented and experienced enough to craft something so precisely lifelike had yet to be born.

The reason was because this dazzling esmelas crystal truly was once Hugo's hand. The effects would manifest quickly, transforming the body beginning from the tips of one's fingers or toes. The process did not result in any pain, but the parts of the body affected would remain lifelessly frozen in place. If left untreated, it would continue to spread up the limb, and after about a month, it would reach the heart, resulting in death.

This disease was known as crystallization. Its cause was unknown, and the only treatment that could save the victim from a cruel death was amputating the crystallized parts of the body before it spread. Hugo could survive, but at a bleak cost for an aspiring violinist like himself.

Glenn stood transfixed, staring at the boy's hand. Memories surged through his mind like flashes of lightning. When he was still a respectable doctor, he had tried to take on this very disease.

But all it had brought him was--

'Let go of me already, you big idiot!'

The boy's outburst snapped Glenn back to his senses. Wriggling back and forth wildly, Hugo finally managed to wrench himself free of the doctor's mighty arm. He then launched into a verbal assault on Glenn, frustrated that this stranger had seen the state of his hand. The doctor waited patiently for Hugo to finish.

Finally, overcome with emotion, the young boy broke down in tears.

'Damn it, what did you do that for?!' he cried as Sherry comforted him. It took a while to settle him down, but eventually he crawled back into his bed, pouting.

Glenn and Sherry left the boy and stepped outside the room.

For a while, the two of them stood in silence. It was Glenn who first spoke.

'The brat's crystallization is at an early stage. If he's operated on immediately, his life will be saved. Any surgeon at this hospital can do an amputation.'

He paused. 'What do you want from me?' The quiet tone of Glenn's voice was a far cry from his earlier forcefulness. It was clear all his spirit had evaporated upon seeing the boy's condition.

'Hugo's dream is to become a professional violinist,' Sherry began, 'and he has more than enough talent to make it come true. For him, that dream is equal to his life... Dr. Glenn, I want you to cure his crystallization, without sacrificing his hands.'

Sherry looked up at the doctor with pleading eyes. 'I want you to make the impossible possible.'

'Doctors aren't gods,' Glenn said, casting his gaze downward.

Hearing his response, Sherry felt what little hope she had evaporate. She tried to find something to say to change Glenn's mind, but no words came to her.

In turn, he said nothing more, himself.

It was neither Glenn nor Sherry that broke the pained silence between them.

第４回　結晶病

それはよく観察すると、あまりにも生々しい“人間の手”を形作っているのがわかる。まるで精巧な美術品のようだった。

だが、どんなに老練した彫刻家といえど、ここまでの息づきを感じられる作品を作ることはできないだろう。

なぜなら、この美しい翠耀石(エスメラス)のような結晶は、“もとは少年の手だったもの”だからだ。この病は手、あるいは足の先から突然発症し、徐々に肉体を結晶化し始める。結晶化した部分に痛みはないが、少したりとも動かす事ができなくなる。そして１ヶ月前後の時間が経つとそれは心臓に及び、患者は死に至る。

──これが《結晶病》の症状だ。何が原因でこのような病が発生したのか、それは未だに解明されていない。唯一分かっているのは、《結晶病》の死から免れる一つの方法のみだ。すなわち、“結晶化した部分を切除する”こと。そうすれば命だけは助かるのだ。……だが、バイオリニストの夢を持つ彼にとって、それはあまりに酷な意味を持っていた。

症状を目の当たりにしたグレンは茫然としていた。彼の脳裏に過去の記憶が電流のように迸る。グレンは過去、医者として《結晶病》に挑んだ。そして……　そして……

「──離せっ、バカヤロー！！」

少年の叫び声で、グレンは我に返った。ヒューゴは体をくねらせて、ようやく筋肉質の腕を振りほどく。よほど手を見られるのが嫌だったらしく、その後は激しい罵倒の言葉を浴びせ続けた。グレンは甘んじてそれを受けた。 　 「ちくしょう、なんだってんだよっ……！」ついには涙を流しだした少年を、シェリーが慰める。しばらくしてようやく落ち着いた少年は、ふてくされるようにベッドに潜り込んでしまった。

少年を残して病室の外に出る。

二人はしばらく沈黙していたが、やがてグレンがぽつぽつと話し始める。

「……あのガキの結晶化は初期段階だ。すぐに手術をすれば命は助かるだろう。」

「この病院の外科医なら誰にだって出来る手術だ。」

「……お前は俺に何をさせようというんだ？」

グレンの声には先程までの覇気がなかった。

「……ヒューゴ君にはバイオリニストになるという夢と、それを叶える充分な才能があります。」

「それはあの子にとって『命』と同等といえるものなんです。」

「グレン先生には……あの子が手を失わない方法で、結晶病を治して欲しいんです。」

『不可能を可能にしてほしい。』

シェリーの言っていることはそういう類のものだ。「……医者は神様じゃないんでな。」

グレンに突き放すように言われ、シェリーの顔に落胆の色が浮かぶ。何とか食い下がろうと言葉を探したが、最適なものは見つからなかった。彼もまた、それ以上話そうとはしない。

次の言葉を発したのは……グレンとシェリー、どちらでもなかった。