양지의 아니에스/9권

제９회 ２２장의 운명Ⅱ

티세라는 소녀는 보기보다 어린듯 카드의 의미를 하나하나 알고 싶어 했다. 카운터 자리에 나란히 앉아 티세에게 읽어 주며 아니에스는 타로점을 봤다.

결과는…… 음, 나쁘지 않네.

「그러게 내가 보기에는…… 티세의 아버지 일은 대부분 잘되고 있는 것 같은데？」

분명 잘될 거야라며 아니에스는 웃어 보였다. 엄청 밝게 웃으며 인사를 건네는 티세였지만 되려 이쪽이 고마웠다. 초조했던 마음이 거짓말처럼 사라지고 원래의 자신으로 돌아온 것 같았다. 문에 달린 방울을 딸랑딸랑 울리며 나서는 티세에게 아니에스는 끝까지 손을 흔들어 주었다.

……자, 에드의 일을 점쳐 볼까. 자리로 돌아온 아니에스는 신중히 타로를 골랐다. 손바닥에 조금 땀이 나는 것 같았지만 상관없다. 「상관없어」라고 아니에스는 중얼거렸다.

진지하게 점칠 때의 방법은 정해져 있었다. 강한 염원을 담아 １장만 뽑는다. 아니에스의 경우 이 방법이 가장 확실했다.

──자 에드, 대체 뭘 하려는 거니……？

「……언니！ １장 떨어졌는데？」

「어랏……？」

어느새 옆에 티세가 와 있었다. 티세는 바닥에서 타로 １장을 집어 들었다. 고맙다며 그것을 받아든 아니에스는 굳어 버렸다.

──ＤＥＡＴＨ. 사신의 카드.

심한 현기증을 느낀 아니에스는 소녀가 떠난 것도 알지 못했다.

수도꼭지에서 물이 새는 소리가 그쳤다. 왼손에 있던 타로들이 조용히 움직이기 시작하더니 한 장 한 장 공중으로 떠올랐다. 그것도 아니에스는 알지 못했다. 그저 뚫어지게 사신의 카드를 바라보았다.

쿵하는 심한 충격에 아니에스는 정신을 차렸다. ……카게마루？ 카게마루가 머리 위에 올라와 있었다. 그 바람에 카드들이 우수수 떨어졌다.

「…………………………」 카게마루는 폴짝 카운터로 내려와 게슴츠레한 눈으로 아니에스를 바라봤다.

뭐 하냐. 그 눈은 그렇게 말했다.

「아, 알고 있어. 좀 놀란 거 뿐이야……」

떨어진 타로를 주우며 아니에스는 변명을 하고 있는 자신의 목소리를 들었다. 삼촌도 퍼듀 할아버지도 눈치채지 못한 모양이다. 그래도 지금은 위험했다. 이제 그만하는 게 좋겠어. 이 일은 잊고, 빨리 일하러 가자.

……………하지만…………

아니에스는 ＤＥＡＴＨ를 카운터에 올려놓고 다시 １장의 타로를 뽑았다. 같은 일을 두 번 점칠 수는 없으니 이번에는 최근 일주일 동안 에드가 뒤쫓고 있는 “그 무언가”가 무엇인지 그것을 점치기로 했다.

『……치지직……… 다음 뉴스입니다, 오늘 오후 １시 ４０분경 발생한 교통사고는………』

……도력 라디오가 저절로 켜졌다. 점을 보는 힘이 너무 강했던 걸까. 휘청거림을 느끼며 타로를 확인하자 그것은 ＳＵＮ의 역방향. 즉 『어둠』이었다……

아니에스도 최근 사고가 너무 잦다고 생각했었다. 즉 이것은 일련의 사고를 『어둠』과 관련된 무언가가 일으키고 있고 에드는──이유는 모르지만──그것을 알고 지금 혼자서 『어둠』에 발을 들이고 있다는 것……

「부냐～！」 카게마루가 졸린 얼굴로 나무랐다. 알았다고！ 하지만 삼촌도 퍼듀 할아버지도 눈치 못챘어！ 아니에스는 다시 １장 더 타로를 뽑으려다 그만두었다. 에드의 위치는 통신사에 문의하는 편이 빠를지도 모른다. 괘종시계 옆에 있는 통신기로 달려가 아니에스는 이튼 통신사로 전화했다.

「네, 이튼 통신사입니다」

「……아, 브랜든 씨. 죄송한데요…… 점심 전에 에드가 취재를 나갔는데 어디로 갔는지 알고 계시나요？」

「에드？ 하하…… 무슨 말을 하는 거야. 에드윈은 아침부터 얌전히 계속 자리에서 일하고 있는데？」

이번에야말로 아니에스의 얼굴이 창백해졌다. 에드가 자리에 있어？……그건 진짜 에드가 아니야！！

큰길에서 요란한 소리가 나면서 찌그러진 도력 스쿠터가 포물선을 그리며 날아가는 것이 보였다. 남성 운전자는 지면에 떨어지기도 전에 죽은 것 같다.

그런데도 삼촌과 퍼듀 할아버지는 환담을 계속 나누었다. 어깨를 흔들어도 전혀 눈치채지 못했다. 이젠 뭐가 어떻게 돌아가는 건지 전혀 모르겠다. 아니에스는 세상이 기우뚱 기울어지는 느낌에 주저 앉으며 처음으로 이 거리에 무언가 무서운 힘이 작용하고 있다는 사실을 깨달았다.

……일어서야 해………

테이블 위에 ＤＥＡＴＨ 카드가 보였다. 아니에스가 믿을 수 있는 것은 이제 그것뿐이었다.

Chapter 9 - 22 Cards of Fate - Part 2

Tizze seemed even younger than she looked, the way she asked about the meaning of each and every card. As the girls sat side by side at the counter, Agnès continued performing the reading. The results were...adequate.

'Let's see. From what the cards are telling me... Your papa's work is finishing up well. Everything should be just fine,' Agnès smiled.

Tizze beamed with gratitude, but it was actually Agnès who wanted to thank her. The overwhelming anxiety had vanished, and she felt more like herself again. She waved goodbye as Tizze left shortly after, the doorbell chiming as the door swung shut behind her.

'Now, then, what about Ed's fortune...?' Agnès thought. She sat at the counter and carefully gathered the cards. Her palms were sweaty, but she tried to ignore them. 'It's not important,' Agnès muttered.

When it came to more serious readings, Agnès always used the same procedure. First, she would make a fervent wish, then draw a single card. In Agnès' case, this was the most reliable method.

'All right, Ed. Just what are you up to?'

'Miss, you dropped one!'

'Huh...?'

For some reason, Tizze was once again standing beside her. The girl crouched and picked up a card from the floor. Agnès took it and thanked her. Glancing down at the card, she suddenly froze, as if she had been petrified.

It was Death: the reaper's card. Agnès was overcome by dizziness and, in her daze, failed to notice Tizze's departure.

The leaky faucet stopped dripping. The cards in the deck shifted. Then, one after another, they rose from Agnès' left hand and floated in the air. But the solitary object of Agnès' focus was the card before her: Death.

A heavy thud brought Agnès back to consciousness. She looked up and saw Kagemaru staring back at her, perched on her head. At that moment, the tarot cards hanging in the air fell to the floor. 'Kagemaru...?'

The cat hopped nimbly onto the counter and pointed his drowsy eyes at her as if to say, 'What do you think you're doing?'

'I-I know... I was just a little surprised, is all,' Agnès muttered to herself as she gathered the scattered cards. For whatever reason, her uncle and Purdue hadn't noticed anything. 'That was careless of me. I need to forget about all this and get back to work,' she thought.

'...Then again...'

Agnès placed the Death card on the counter and drew a card from the now-reshuffled deck. She couldn't read the same fortune twice, so instead, she tried to focus on whatever it was that Ed had been chasing this past week.

'...For our next story, yet another traffic accident occurred at around 1:40 this afternoon...' The orbal radio buzzed, having turned on by itself.

'I must be putting too much power into the reading,' Agnès thought. After shaking off her dizziness, she turned her attention to the newly drawn card: The Sun reversed-- in other words, darkness.

Agnès pondered the potential meaning of the second card. There had been more accidents than usual lately. Perhaps darkness was linked to those events? Maybe Ed found a lead on it somehow, and was stepping into the darkness alone...

Kagemaru meowed chidingly, a languid expression on his face.

'I know! But Purdue and Uncle haven't noticed a thing!' Agnès retorted. She reached for the deck of cards again, but stopped herself midway. It would be faster to ask the Eaton News staff about Ed's whereabouts. She hurried to the orbal telephone beside the clock and called the office.

'Eaton News, how may I help you?'

'Oh, Brandon, sorry to bug you, but around noon, Edwin ran off somewhere to work on his article. Do you happen to know where he went?'

'Ed?' Brandon chuckled. 'What are you talking about? He's been here working at his desk since this morning.'

Agnès' face went pale. Ed was at his desk? 'N-No, that can't be the real Ed!' she thought.

Outside, a piercing sound echoed from in front of the cafe. Agnès watched through the window as a crushed orbal scooter sailed through the air and careened into the street. Its driver seemed to be dead before it even hit the ground. And yet, Purdue and her uncle continued to chat as if all was right with the world. Agnès shook them by the shoulders, but neither reacted. She had no idea what was going on anymore.

Then, the world began to violently shake beneath her, and she squatted in place. Agnès was just now beginning to grasp the depth of the terrible power running amok in Anchorville.

'I've got to stand...' she thought.

As she pulled herself up, Agnès peered over at the Death card on the counter. For now, it was the only truth she could believe in.

第９回　２２枚の運命Ⅱ

ティセという少女は見た目よりも幼いみたいで、カードの意味を１枚１枚知りたがった。カウンター席に並んで座り、ティセに読み聞かせるようにして、アニエスはタロットを進めていく。結果は……うん、悪くない。

「そうね、私の見たところ……ティセちゃんのお父さんの仕事は、もうほとんどうまく行ってるんじゃないかな？」きっと大丈夫よ、とアニエスは笑ってみせた。とびきり明るく笑って礼を言ったティセだったが、感謝したいのはこっちだ。イライラしていたのが嘘みたいに治まって、本当の自分に戻れた気がする。扉の鈴をカラカラ鳴らして出て行くティセに、アニエスは最後まで手を振ってみせた。

……さて、エドの事を占ってみよう。席に戻ったアニエスは念入りにタロットを繰った。手の平が少し汗ばんでいるみたいだけれど関係ない。「関係ないわ」とアニエスは呟いた。

本気で占うときの方法は決まっている。強く念じて１枚だけ引く。アニエスの場合、これが一番確実だった。

──さあエド、一体何をしようとしているの……？

「……お姉さん！　１枚落ちてるよ？」

「えっ……？」いつの間にか傍にティセがいた。ティセは床から１枚のタロットを拾い上げる。ありがとうとそれを受け取って、アニエスは固まった。

──ＤＥＡＴＨ。死神のカード。ひどい眩暈を覚えたアニエスは、少女が立ち去った事にも気づかなかった。

蛇口の水漏れの音が止まった。左手にあるタロットたちがそっと動き出し、１枚また１枚と宙に浮いていく。それでもアニエスは気付かない。ただ食い入るように、死神のカードを見詰めていた。

ズシン、と重い衝撃にアニエスは我に返った。……カゲマル？

カゲマルが頭の上に乗っている。その拍子に力を失ったタロットたちがバラバラと落ちた。

「…………………………」カゲマルはひらりとカウンターに降りて、そのとろんとした目をアニエスに向けた。何やってるのさ。その目はそう言っている。「わ、わかってる。ちょっと驚いただけ……」落ちたタロットを集めながらアニエスはそんな事を言っている自分の声を聞いた。叔父さんもパデュー爺さんも気付いてないみたいだ。でも今のは危なかった。もう止めた方がいい。このことは忘れて、はやく仕事に戻ろう。

……………でも…………アニエスはＤＥＡＴＨをカウンターに置き、もう一枚タロットを引いた。同じ事柄を２度占うことはできないから、今度はこの一週間、エドが追い続けている“何か”が何なのか、それを占おうとした。

『……ガガッ………次のニュースです、本日午後１時４０分ごろ発生した交通事故についてですが………』……導力ラジオが勝手に点いた。占う力が強すぎたかもしれない。ふらつきを覚えながらタロットを確認すると、それはＳＵＮの逆位置。つまり『闇』だ……

ここ最近、事故が多すぎる事にはアニエスも気付いていた。つまりこれは一連の事故を『闇』に関係した何かが引き起こしていて、エドは──どうしてか分からないけど──それを知って、今１人で『闇』に踏み込んでいるということで……

「ブニャー！」カゲマルが眠そうな顔で嗜める。わかってる！　でも叔父さんもパデュー爺さんも気付いてない！　アニエスはもう１枚タロットを引こうとしてやめた。エドの居場所なら、通信社に問い合わせた方が早いかもしれない。大時計の隣にある通信機に駆け寄って、アニエスはイートン通信社にコールした。

「うーす、こちらイートン通信社だ」

「……あ、ブランドンさん。すみませんけど……昼前にエド、どこかに取材に出かけましたけどどこへ行ったかご存知ありませんか？」

「エド？　はは……何言ってんだよ。エドウィンなら朝から大人しいもんだ、ずっと席で仕事してるぞ？」

アニエスは今度こそ青褪めた。エドが席にいる？　……違う、それは本物のエドじゃない！！

表の通りからけたたましい音がして、へしゃげた導力スクーターが弧を描いて飛んでいくのが見えた。運転していた男は、地面に激突する前に死んでいるようだった。それでも叔父さんもパデュー爺さんは談笑をやめなかった、肩をゆすっても全く気づかなかった。もう何がどうなっているのか全然分からなかった。アニエスは世界がぐらりと傾くのを感じてうずくまり、初めてこの街に何か恐ろしい力が働いていることを知った。

……立たなくちゃ………　テーブルの上にＤＥＡＴＨのカードが見えた。アニエスが信じられるのは、もうそれだけだった。