뒷골목 의사 글렌/9권

제９회 셰리

「네가……카탈리나의 동생이라고！？」

경악하는 글렌에게 셰리는 고개를 끄덕였다. 그 눈은 똑바로 글렌을 응시하고 있어 도저히 거짓말이라고는 생각할 수 없었다.

카탈리나와 나이 차이가 조금 났었던 동생 셰릴. 몇 번 만난 적도 있었다. 카탈리나가 입원했을 때, 자주 문병을 왔었고 수술실 직전까지 곁에 있었던 것이 떠올랐다.

다시 눈앞의 셰리를 보니 분명히 닮은 부분이 있는 것 같다. 특히 당찬 표정이 많이 닮았다. 이런 것조차 눈치채지 못할 정도로 사람과의 관계를 대충 해 온 자신이 부끄러웠다.

──그러자 셰리가 말하기 시작했다.

「언니가 목숨을 잃은 《결정병》을 치료할 새 수술법……」

「죽을 위험성이 높은 그 수술을 어째서 언니가 받았던 것인지 글렌 선생님은 생각해 본 적이 있으신가요？」

「…다시 발레리나로서 무대에 서기 위해서였지.」

당연하다는 듯 글렌은 답했지만 그것을 셰리는 고개를 저어 부정했다.

「그것만이 아니에요.」

「선생님이 새 수술법을 발견했던 그날 밤. 언니는 그것을 『시험해 보고 싶어』라고 했어요.」

「저는 반대했어요. 너무나도 위험한 수술이라 들었으니까…… 발레 따위 관두면 좋겠다고 했죠.」

「하지만 언니는 조금의 망설임도 없이 이렇게 말했어요.」

셰리는 눈을 감고 가슴에 손을 얹는다. 죽은 언니가 과거 병상에서 말한 것을 떠올렸다.

『──내가 수술을 받으려고 하는 이유는 꼭 발레 때문 만은 아니야.』

『……이 《결정병》이라는 병은 정말 무서운 병이란다.』

『나도 아무렇지 않은 척 했지만, 살기 위해서 발을 잃어야 한다는 소리에 크게 절망했었어.』

『하지만 글렌이 새 수술법을 찾았다는 소식에 마음속에 따뜻한 빛이 드는 것을 느꼈어. 아마 이것이 희망이라는 것이겠지.』

『이 수술법이 널리 퍼진다면 다른 《결정병》 환자들에게도 큰 희망이 될 거라고 생각해.』

『하지만 아직 이 수술법은 생명의 위험이 따르는 불완전한 것……』

『그래서 나로 시험해주면 좋겠다고 생각한 거야.』

『성공하든 실패하든 글렌이라면 분명히 무언가를 발견하고 보다 완벽에 가까운 것으로 만들어 줄 테니까.』

『앞으로는 《결정병》같은 건 결코 무섭지 않은 병이 되게 만들어 줄 거야.』

『내가 사랑하는 글렌이라면 반드시──』

──언니의 생각을 전하는 셰리에게 글렌은 카탈리나의 모습이 겹쳤다.

「……언니가 죽은 것은 너무나도 슬펐지만……」

「언니를 구하려고 했던 글렌 선생님과 루퍼스 선생님의 모습은 제 눈에 지금도 선해요.」

「제가 간호사가 되고자 마음 먹었던 것도 두 분에 대한 존경심이 있었기 때문이에요.」

「그러니 선생님, 후회하지 마세요──」

셰리는 긴 이야기를 끝내고 고개를 깊이 숙였다. 그리고 잠시 정적이 흐른 후, 고개를 들고 조용히 진료소를 뒤로 했다.

글렌은 의자에 앉은 채 입을 꼭 다물고 셰리가 서 있던 자리를 몇 시간이나 계속 쳐다보았다. 조금 전까지의 초조함은 거짓말처럼 사라졌다.

１０년 전의 카탈리나의 마음을 알게 되었다. 카탈리나의 동생 셰리는 「후회하지 말라고」 했다.

그렇다면 자신은 어떻게 대답해야 하는가？

──다음 날 아침, 글렌은 바닥에 흩어진 낡은 파일에 들어있던 종이를 주웠다.

그의 눈동자에는 결의의 색이 비추고 있었다.

Chapter 9: Sherry

'You're...Katarina's sister?!' The shock of it all sent Glenn reeling for a moment.

Sherry remained composed, however. She looked straight at him and nodded. Looking into her eyes, it was clear to Glenn she was telling the truth.

Sheryl--he remembered the name. She was Katarina's younger sister. He had seen her many times during Katarina's hospital stay. Sheryl had been with her older sister on the fated day, right up until she was taken into the operating room.

Looking closer at Sherry, the resemblance was obvious. She had a familiar kind of dignity and elegance in her eyes, and the same grace in her movements Katarina once had. Glenn felt ashamed at failing to recognize her. Was he so disconnected from those he once cared for? He stood there a moment, lost in his thoughts.

Sherry broke the silence. 'Your cure for crystallization cost my sister her life... But why did she request such a risky surgery in the first place? Have you ever thought about the reason, Dr. Glenn?'

'It was so she could keep her legs and continue being a ballerina,' Glenn responded reflexively.

Sherry shook her head. 'It wasn't just that. The day after you discovered the idea, she told me she wanted to try it. I was against it. I'd heard it was very risky. I told her I wanted her to give up ballet in order to guarantee she would live. But, she didn't hesitate in her reply.' Sherry closed her eyes and put a hand to her chest as she recounted her late sister's words.

'I want to do it. Not just for my own sake, or so that I can continue ballet. This is a terrible illness. When I was told the only way I could survive would involve losing my legs, I was in despair. But when Glenn told me he'd discovered a new surgical technique to cure it, I felt a warm light shining inside my heart. I think this is what hope is.'

'If this method succeeds, it could bring that same hope to other patients with crystallization. I know this operation is still imperfect and comes with a high risk, but that's exactly why I want to be the first to try it. Whether it succeeds or fails, I'm sure that Glenn will learn something and be able to perfect it further.'

'Before long, nobody will have to fear crystallization. Because one way or another, my beloved Glenn will succeed.'

Hearing Katarina's words, Glenn couldn't shake the feeling that she was talking directly to him through her sister.

Sherry continued, 'I mourn the death of my sister, too. And yet, I can't help but recall how you and Dr. Rufus did everything you could to save her. The respect I had for the two of you led me to pursue nursing. So, please, Doctor. Don't regret your choice.'

Her message delivered, she bowed. After a long moment of silence, she raised her head and quietly left the clinic.

Glenn, still speechless, slowly and shakily lowered himself down into his chair. For what seemed like hours, he stared at the spot where Sherry had stood. The irritation he had felt before had vanished, leaving a sudden clarity he hadn't felt in a long time.

He now finally knew what Katarina had been thinking back then. He had heard her words from ten years ago, and her sister had left him with parting words of her own.

'Don't regret your choice.'

All he had to do now was decide how to respond.

The next morning, Glenn began carefully picking up the papers scattered across his floor. The regret and anger that filled his eyes the day before had been replaced by the fires of determination.

第９回　シェリー

「お前が……カタリナの妹だと！？」

驚愕するグレンにシェリーはコクリとうなずく。 その眼は真っ直ぐにグレンを捉え、 とても嘘を言っているようには見えない。

カタリナと歳の離れた妹、シェリル。 何度か会ったこともある。 カタリナの入院時にはよく見舞いに来ていたし、 手術室の直前まで付き添っていたのを思い出す。　 改めて目の前にいるシェリーを見なおすと、 確かに面影がある気がした。 凛とした表情がよく似ている。 そんな事に気づかないほど、 人との関わりを雑にしてきた自分を恥じる。　 ──すると、シェリーが話し始めた。

「姉さんが命を落とした、《結晶病》を治す新しい術式……」 「死の危険性すらある手術を、なぜ姉さんが受けるつもりになったか。グレン先生は考えたことがありますか？」 「……再びバレリーナとして舞台に立つためだ。」 当然のようにグレンは答えたが、 それをシェリーは首を振って否定する。 　 「それだけじゃないんです。」 「先生が新しい術式を見つけた日の夜、姉さんはそれを『試したい』と言いました。」 「私は反対していました。とても危険な手術と聞いていたから……バレエなんか諦めてほしいと言いました。」 「だけど、姉さんは迷いのない顔でこう言うんです。」 シェリーは眼を瞑り、胸に手を当てる。 亡き姉が昔、病床で語ったことを思い出していた。

『──私が手術を受けたいと思うのは、バレエのためだけじゃないの。』 『……この《結晶病》という病気は、とても恐ろしい病気よ。』 『私も強がっていたけど、助かるために足を失うしかないと言われて、絶望したわ。』 『だけどグレンが新しい術式を見つけてくれて、心の中に暖かい光が差すのを感じたの。多分、これが希望っていうものなのね。』 『この術式が広まれば、他の《結晶病》の患者にとっても大きな希望になると思うわ。』 『でも、まだこの術式は命の危険が伴うような不完全なもの……』 『だからまず、私で試してほしいの。』 『成功するにしろ、失敗するにしろ、きっとグレンなら何かを掴んで、より完璧に近いものにしてくれる。』 『将来、きっと《結晶病》なんて怖くない病気にしてくれる。』 『私の愛するグレンなら、きっとやってくれる──』 ──姉の想いを告げるシェリーに、 グレンはカタリナの姿が重なるのを感じた。

「……姉さんが死んでしまったのは確かに悲しかったけど……」

「姉さんを助けようとするグレン先生とルーファス先生の姿は私の目に今も焼きついています。」

「私が看護師を目指そうと思ったのも、お２人への尊敬があったからです。」

「だから先生、後悔なんてしないで下さい──」

シェリーは長い話を終えると、深々と頭を下げた。 そしてしばらくの静寂のあと顔を上げると、 静かに診療所を後にした。

グレンは椅子に座ったまま黙り込んで、 シェリーがいた一点を何時間も見つめ続けた。 さっきまでの苛立ちは嘘の様に消えていた。

１０年前のカタリナの想いを知った。 カタリナの妹・シェリーは「後悔するな」と言った。

ならば、自分は彼女たちにどう応える？ ──翌朝、グレンは床に散らばった 古びたファイルの中身を拾っていた。

彼の瞳には、確かに決意の色が映っていた。