뒷골목 의사 글렌/5권

제５회 루퍼스

「──그자는 무리다.」

병실 앞의 조용한 복도에 한 남자가 나타났다. 늘씬한 장신에 백의를 걸치고 은테 안경 안쪽에서 날카로운 눈빛을 보내고 있었다.

「선생님……！」

간호사인 셰리는 잘 알고 있었다. 그는 에메리아 종합 병원의 의사 중 한 명이었다.

그리고……글렌에게는 １０년 만의 재회였다.

「루퍼스……」

「……네가 이 병원에 오다니……글렌.」

루퍼스는 찡그린 얼굴로 답했다. 둘이 아는 사이임을 알고 있었는지 셰리의 얼굴에 당황하는 기색은 없었다. 그저 험악한 분위기의 둘을 슬픈 눈으로 바라보고 있을 뿐이었다. 그런 그녀에게 루퍼스는 한숨을 쉬었다.

「뒷골목 의사 따위를 데려오다니……곤란하군.」

「병원의 명예가 더럽혀진다는 것을 모를 리가 없을 텐데.」

처음부터 처벌은 각오했었는지 셰리의 눈에 망설임은 없었다.

……어째서 그녀가 저 소년에 집착하는 것인지 글렌도 조금 궁금하기는 했지만 그것을 입 밖으로 꺼내진 않았다.

「……선생님, 『무리』라는 건 무슨 뜻인가요？」

조금 전의 말을 확인하듯 그녀가 물었다.

「……간단해.」

「이 남자는 한번 병원을 떠났다. 의사로부터 도망을 쳤어.」

「아무리 솜씨가 좋아도 《결정병》이란 난치병에는 맞설 수 없다.」

루퍼스의 대답에 글렌은 쓴웃음을 지었다. 그리고 아무 말 없이 발길을 돌려 걷기 시작했다.

「글렌 선생님……！」

셰리는 서둘러 그 뒤를 따라갔다. 루퍼스는 그것을 잠시 지켜보았으나 결국 모습이 사라지자 시시하다는 듯 「흥」하고 내뱉었다.

그리고 조금 전까지 두 사람이 있던 ３０３호실의 문으로 돌아섰다. 작게 헛기침을 하고 ３번 노크를 했다.

「……휴고 군, 진찰 시간이다.」

──글렌은 에메리아 종합 병원의 옥상에서 도시의 거리를 바라보고 있었다. 도력화가 이루어진 풍경은 어수선했다. 역시 구시가지의 쓸쓸한 분위기가 더 성격에 맞았다. 그런 생각을 하는 그의 뒤에서 걱정스러운 얼굴로 간호사 셰리가 서 있었다.

「……선생님……저기……」

「루퍼스는……녀석의 솜씨는 어떤가？」

글렌은 셰리의 말을 끊고 물었다. 그녀도 다른 말을 찾지 못해 글렌의 질문에 담담하게 답을 했다.

「……루퍼스 선생님은 이 병원의 설립과 동시에 스카우트되어 지금까지 수많은 환자를 구했어요.」

「훌륭한 논문도 여러 개나 발표했고요……」

「３４살이라는 젊은 나이지만 차기 교수에 취임할 거라는 소문이 있을 정도입니다.」

「……범인은 범인대로 잘하고 있나 보군.」

독설을 내뱉는 글렌의 표정이 만족한 듯했다.

녀석이라면 그 꼬맹이의 생명도 구해낼 수 있겠지.

그렇게 말하는 글렌에게 셰리는 말했다.

「하지만 루퍼스 선생님은…… 휴고의 손에 메스를 댈 생각이에요.」

「살릴려면 그렇게 해야지.」

복도에서의 논의는 역시 그것으로 귀결되었다. 그러나 셰리는 납득이 가질 않았다.

「글렌 선생님……당신은 １０년 전 《결정병》을 고칠 새 수술법을 만들었잖아요.」

「그래서 저는……선생님께 걸고 싶어요.」

글렌은 그 말을 듣고 조금 놀랐다.

결정화한 환부를 절제하지 않고 《결정병》을 완치할 수 있는 획기적인 수술법. 그야말로 불가능을 가능케 하는 것을 글렌은 １０년 전에 찾아냈었다. 분명 그 수술법이 성공한다면 휴고의 생명과 꿈 모두를 구할 수 있다.

이 셰리라는 간호사는 자신에 대해 매우 열심히 조사한 듯했다. 그러나……글렌에게 그것은 마음의 상처를 드러낼 뿐이었다.

「……알고 있잖나. 그 수술 방법이 실패했다는 것을.」

셰리는 말없이 눈을 감았다. 그것은 긍정의 의미이다.

「그리고 그 때문에…… 한 명의 환자가 생명을 잃었다는 것을.」

글렌은 １０년 전의 일을 떠올리며 참회하듯 말을 이어갔다.

Chapter 5: Rufus

'It's no use. That man can't do it.'

Glenn and Sherry looked up to see someone standing in the quiet corridor of the hospital. He was a slender, tall man clad in a spotless white coat. He cast a peircing gaze at them from behind his silver-rimmed glasses.

'Doctor!'

Being a nurse at Emeria General Hospital, Sherry knew him as one of the doctors and worked with him daily. Glenn also happened to know this man, though it had been ten years since they last spoke.

'Rufus...'

'Glenn. What are you doing here?' Rufus scowled.

Sherry's lack of surprise at this exchange suggested she was aware the two of them were acquainted. However, she could do little more than watch dejectedly as the tension rose in the air. Rufus looked at her and sighed, an annoyed crease forming in his brow.

'What made you think it was a good idea to bring some back alley doctor like him here? You should know that this could hurt the hospital's reputation.'

The look in Sherry's eyes switched to one of resolve. She was well aware of the consequences when she brought Glenn with her and was not about to give up just yet.

'What do you mean by can't?' she asked, as if challenging Rufus's words.

Glenn found himself wondering why Sherry's patient, the boy in the nearby room, was so important to her. However, he decided against voicing this question for the moment and stood in silence.

'Simple. That man abandoned his work. When it came down to it, he ran away from being a doctor. No matter how skilled he may be, someone like him is incapable of curing the incurable. He cannot stop the crystallization disorder.'

Glenn let out a dry, bitter laugh, as though to agree with Rufus. Then, without saying anything further, he turned and began walking away.

'Dr. Glenn!'

Sherry hastily followed after him. Rufus looked on as the two of them made their way down the hall. As they turned a corner, Rufus uttered a quiet 'Hmph,' before turning his attention to the nearby room. Room 303--the room where Hugo was staying. He cleared his throat and knocked three times on the door.

'Hugo, it's time for your checkup.'

From the rooftop of Emeria General Hospital, Glenn gazed down at the city streets lined with high-end stores and well-kept houses. The view, riddled with signs of the advanced orbal technology the country had been integrating, brought him no peace, however. Instead, it only made him miss the rough-hewn charm of the city's declining downtown. He felt it suited him much better than such a pristine sight. Sherry stood behind him, a worried expression on her face.

'Doctor, I--'

'Rufus. How good is his work?' Glenn asked, more to interrupt her and change the subject than out of any actual curiosity. Unable to get around his deflection, she had no choice but to answer the sudden question.

'Dr. Rufus was scouted when this hospital was first founded. He's saved many lives over the course of his career. In addition, he's published a great number of research papers. There are even rumors that he's going to be hired as a professor, despite only being 34.'

'Heh. He's an ordinary man, doing good in his own, ordinary way,' Glenn said with a satisfied look.

'Even that 'ordinary man' wants to save the boy's life!' Sherry shouted. Her outburst faded to a muted tone, however, as she continued. 'But he plans to...amputate Hugo's hands.'

'If that's what'll save the boy's life, that's what should be done,' Glenn said, matter-of-factly. He expected this conversation to end there, just as their previous exchange in the hallway had. Sherry would not accept this outcome, however.

'Dr. Glenn... Ten years ago, you devised a surgical method to reverse the crystallization process. That's why, even if it's a risk, if there's a chance Hugo might be able to keep his hands...I want to bet on your success.'

Hearing that caught Glenn by surprise.

Glenn chanced upon the idea years ago: a revolutionary technique, able to reverse the process of the disease. To cure it without amputating crystallized parts. It really would make the impossible possible. Certainly, if it worked, Hugo's life and dream alike would be saved. But even so, the thought of revisiting that chapter of his past only reopened a scar in Glenn's soul.

After a few moments of silence, he spoke quietly.

'You know that technique was a failure, right?'

Sherry cast her eyes downward in silence. She knew about the operation's outcome.

'And because of that...I lost her.'

With a somber tone, Glenn began to recount the story of his past--of the incident 10 years ago.

第５回　ルーファス

「──無理だ、その男には。」

病室前の静かな廊下に、男が現れていた。 スラリとした細身の長身に白衣を羽織り、 銀縁の眼鏡の奥から鋭い眼差しを向けている。

「先生……！」

看護師であるシェリーはよく知っていた。　 彼はこのエメリア総合病院の医師の１人だ。 そして……グレンにとってそれは、 １０年ぶりの再会だった。

「ルーファス……」

「……お前が病院に来ているとはな……グレン。」

ルーファスと呼ばれた医師は 苦々しい顔をして答える。 ２人が知り合いだと元々知っていたのか、 シェリーの顔に困惑はなかった。 ただ、険悪な雰囲気の２人を悲しげに見ていた。 そんな彼女の方を向いてルーファスはため息をつく。

「闇医者など連れてきて……困ったものだ。」 「病院の名誉に傷がつく。それが分からない君じゃないだろう。」

もとより処罰は覚悟の上で行動していたらしく、 シェリーの目に迷いのようなものは見られない。

……何故彼女がそこまで、あの少年に入れ込むのか。 グレンも少し気になってはいたが、 それを口には出さなかった。 「……先生、『無理だ』とはどういうことですか？」

先程の言葉を確かめるように彼女が尋ねる。

「……簡単なことだよ。」 「そこにいる男は、一度病院を去った。医者であることから逃げ出したんだ。」 「どれだけ腕がよかろうと、《結晶病》という難病に挑めるとは思えない。」

ルーファスの答えに、当のグレンは自嘲気味に笑う。 そして、何も言わずに踵を返して歩き出した。 「グレン先生……！」

シェリーは慌ててその後を追っていく。 ルーファスはそれをしばらく見送ったが、 やがて姿が見えなくなると つまらなそうに「フン」と呟いた。

そして、先程まで２人がいた ３０３号室の扉に向き直る。 小さく咳払いをして、３度のノックをした。

「……ヒューゴ君、診察の時間だ。」 ──グレンはエメリア総合病院の屋上から 公都の街並みを眺めていた。

導力化の進んだ景色は落ち着かない。 やはり下町の寂れた雰囲気の方が性に合う。 そんなことを考える彼の背に、 心配そうな顔で看護師シェリーが立っている。

「……先生……あの……」

「ルーファスは……奴の仕事ぶりはどうだ？」 グレンはシェリーの言葉を遮るように尋ねた。 彼女も他に言葉を見つけられず、 グレンの問いに淡々と答えるしかなかった。

「……ルーファス先生はこの病院の設立時にスカウトされて、今まで多くの患者を救っています。」 「素晴らしい論文もいくつも発表していて……」 「３４歳という若さで、次期教授に就任するとの噂もあるくらいです。」

「……凡人は凡人なりによくやってるようだな。」 憎まれ口を叩くグレンの顔はどこか満足そうだった。 奴ならあの小僧の命も助けてくれるだろう。 そう続けるグレンに、シェリーは反論する。

「でも、ルーファス先生は……ヒューゴ君の手にメスを入れるつもりです。」

「命が助かるならそうするべきだろう。」 廊下で行なっていた議論はやはりそこに帰結した。 しかし、シェリーは納得できなかった。

「グレン先生……あなたは１０年前、《結晶病》を治す新しい術式を作りました。」 「だからこそ私は……先生に賭けたいんです。」

グレンはそれを聞くと少し驚いた様子だった。

結晶化した患部を切除することなく 《結晶病》を完治できる画期的な術式。 まさに不可能を可能にするそれを、 グレンは１０年前の時点で発見していた。 確かにその術式が成功すれば、 ヒューゴの命と夢の両方を救うことができる。 このシェリーという看護師は、 かなり熱心に自分を調べていたらしい。 だが……グレンにとってそれは、 心の傷跡を抉り出すものでしかなかった。　

「……知っているだろう。あの術式が失敗だったことを。」 シェリーは無言で目を伏せる。 それは肯定の意味を持っていた。

「そして、そのせいで……１人の患者が命を落としていることを。」 グレンは１０年前の出来事を思い出し、 懺悔するように言葉を紡ぎだした。