뒷골목 의사 글렌/3권

제３회 환자

어느샌가 비는 그치고 습한 공기가 주변을 감쌌다.

「이런 것이 생겼었군……」

에메리아 종합 병원──작년에 지어진 병동은 신식이면서도 위엄 있는 훌륭한 건물이었다. 과연 대공가가 출자를 해서 그런지 다르긴 했다.

「글렌 선생님 이쪽입니다.」

자기도 모르게 멍해 있던 글렌을 셰리가 병원 안으로 안내했다.

병원 의사가 아닌 글렌에게 환자를 보게 하는 것은 금지된 일이었다. 되도록 눈에 띄고 싶지 않았다. 그러나 흰색을 바탕으로 디자인된 청결함이 부각된 병동을 걷고 있자니 꾀죄죄한 차림의 글렌은 유독 눈에 띄었다. 스쳐 지나가는 외래 환자와 병원 직원들의 시선이 매우 성가시게 느껴졌다.

입원 병동에 들어선 후, 더욱 안쪽으로 들어가자 소아 병동에 이르렀다.

３０３호라 적힌 １인 병실. 셰리가 문을 세 번 두드리고 문을 열자 하얀 침대에 파자마 차림의 소년이 앉아있었다.

소년의 이름은 휴고라고 했다. 나이는 １４살 정도로 천진난만한 얼굴이었다.

「셰리 누나！ 어디 갔었어～？」

미안하다고 사과하는 셰리를 대하는 휴고의 모습이 꽤나 허물이 없어 보였다. “건방지다”라는 말이 딱 들어맞는 소년이었다. 셰리가 글렌을 소개하자, 그는 붙임성 있게 「잘 부탁해～」라고 인사를 했다.

글렌은 인사를 무시하고 병실을 둘러봤다. 문득 벽에 걸려 있는 바이올린이 눈에 들어왔다. 오는 도중, 셰리에게 들었던 이야기를 떠올렸다.

휴고는 천재 소년 바이올리니스트로 여러 콩쿠르에서 우승했다. 지난달에는 잡지 등에도 소개되어 주변의 이목이 최고조에 달한 시점에 《결정병》에 걸렸다고 했다.

글렌은 벌레라도 씹은 듯한 표정을 했다. 소년의 양손에 있는 두꺼운 장갑 때문이었다. ──손에 증상이 나타난 《결정병》 환자가 그것을 감추고자 착용한 것이었다.

「바로 진찰을 시작하지.」

말을 하자마자 글렌은 휴고에게 다가가 오른손을 거칠게 들어 올렸다.

「뭐, 뭐 하는 거야！」

휴고는 격렬히 저항했지만 손목 윗부분은 조금도 움직이지 않았다.

난폭한 「진찰」을 걱정스럽게 지켜보는 셰리.

글렌은 억지로 장갑을 벗기려 했다. 안을 보여주지 않으려고 발버둥 치는 휴고였으나 성인 중에서도 힘이 센 부류인 글렌의 완력을 이겨낼 수는 없었다.

──드러난 손을 보고 글렌은 숨을 죽였다.

소년의 부드러운 손이 있어야 할 곳에는 취요석(에스멜라스) 같은 결정이 차갑게 빛나고 있었다.

그렇다, 이것이 바로 《결정병》이었다.

Chapter 3: The Patient

As the two of them made their way to the hospital, the rain let up, draping them in a cold, humid air. From a fair distance off, their destination could be seen, standing proudly against the grey sky above.

'It's...quite the place, isn't it?' Glenn mumbled, half to himself, as they arrived. Emeria General Hospital was built only last year. It was a marvelous structure, pristine and dignified. Clearly a project the prince himself could be proud of.

'Dr. Glenn, this way.' Sherry ushered the awestruck Glenn further inside.

Given that he was an outsider not employed by the hospital, it was against Emeria's policy for Glenn to examine a patient. Knowing this, he had hoped to stand out as little as possible. However, walking through the spotless, gleaming halls of the bright white ward only served to highlight the dirt and stains covering Glenn's shabby coat and the tangled mess of hair that covered his head. Stares from patients and staff alike bore down on him as he hurriedly followed Sherry.

She led him through a number of corridors until they finally arrived at the pediatric ward, room number 303. Sherry knocked thrice before entering. Inside, a young boy of about fourteen years old lay in a hospital bed. As Sherry entered, he turned to her and puffed his cheeks up in indignation.

'Sherry! Where were yooouuu?' the boy whined to an apologetic Sherry. 'Brazen' would be a perfect description of the child, but it was apparent that he and Sherry were close. Sherry introduced Glenn to the boy, whose name was Hugo. Hugo greeted Glenn with a friendly 'Nice to meet'cha!' Glenn, however, didn't respond. Instead, he swept his eyes around the room. Spotting a violin leaning against the wall, he remembered what Sherry had told him along the way.

Said to be a violin prodigy, Hugo had already won a great number of competitions before even reaching his teens. The month prior, magazines had run features on him, praising the young musician's skill. Just when his fame was beginning to soar, however, he was struck with crystallization.

Glenn looked down at the boy and saw that he wore thick gloves on both hands. Upon seeing the gloves, the grizzled doctor made a sour face. He knew patients with the disease would often use gloves to conceal their symptoms.

'Let's start the medical exam,' Glenn bluntly announced, quickly approaching Hugo and forcefully grabbing the boy's right wrist.

'Wh-What are you doing?!' Hugo began struggling, but couldn't break free from Glenn's iron grip. In fact, most adults would have found it difficult to escape from the doctor's brawny arms.

Sherry worriedly watched over the tactless examination as Glenn removed the glove from the still-struggling boy's hand.

Glenn's breath caught in his throat upon seeing the gleam.

There, at the end of the boy's arm, where there should have been a small, tender hand, sat a cold, crystalline mass. It shone with a familiar green color--that of an esmelas gemstone.

It was unmistakable. This was crystallization.

第３回　患者

いつの間にか雨は上がり、 あたりは湿った空気に包まれていた。

「こんな物が出来ていたのか……」 エメリア総合病院──昨年建造された病棟は 真新しくも威厳を感じさせる立派な建物だった。 さすが、大公家が出資したというだけのことはある。 「グレン先生、こっちです。」 思わず呆けてしまっていたグレンを、 シェリーは病院内へと誘導する。 病院の医者ではないグレンに 患者を診察させるのはタブーだ。 出来ることなら目立ちたくはない。 だが、白を基調にデザインされた 清潔感あふれる病棟内を歩くと、 薄汚れた身なりのグレンはより浮いて見えた。

すれ違う外来患者や病院職員がいちいち こちらを振り向くのを鬱陶しく感じる。

入院病棟に移って更に奥へ進むと、 小児病棟に辿りついた。 ３０３号室と番号を割り振られた個室部屋。 シェリーが扉を３度ノックして扉を開けると、 白いベッドにパジャマ姿の少年が座っている。 少年の名はヒューゴといった。 歳は１４といった所であどけない顔つきをしている。

「シェリー姉ちゃん！　どこ行ってたんだよ〜。」 ごめんね、と謝るシェリーに対して ヒューゴは随分なれなれしい態度をとる。　 “生意気”という言葉がピタリとはまる少年だ。 シェリーがグレンを紹介すると、 彼は人懐こく「よろしくな〜」と挨拶してきた。 グレンは、それを無視して病室を見回す。 ふと、壁に立てかけられたバイオリンが目に入り、 道すがらシェリーに聞いていた話を思い出す。

ヒューゴは天才少年バイオリニストとして いくつものコンクールで優勝していた。 つい先月には雑誌などで取り上げられ 周囲からの注目が最高潮に達していた時、 《結晶病》にかかってしまったという事だった。

グレンは苦虫を噛み潰したような顔になった。 少年の両手に厚手の手袋を確認したからだ。 ──手に症状の出た《結晶病》の患者が それを隠すためにつけるものだった。

「早速、診察を始めるぞ。」 言うや否や、グレンはヒューゴに近づき、 その右手首を強引に掴み上げた。

「な、なにすんだよ！」 ヒューゴは激しく抵抗したが、 手首から上はピクリとも動かない。

乱暴な「診察」を心配そうに見守るシェリー。 グレンはそのまま、無理矢理手袋を外しにかかる。 中を見られまいと慌てるヒューゴだったが、 大人でも屈強な部類に入るグレンの腕を 引き剥がすことはできなかった。

──露になった手を見てグレンは息を飲んだ。

少年の柔らかい手があるはずのそこには、 翠耀石(エスメラス)のような結晶が冷たく輝いていたのだ。

そう、これがまさに《結晶病》だった。